Le phénomène de la vie dans les grottes constitue une tradition ininterrompue dans les Pouilles, en raison des caractéristiques géomorphologiques particulières de la région, ainsi que de la présence d'eau et de certaines voies de communication importantes, comme la Voie Appienne. La roche locale, molle et poreuse, a été creusée et façonnée pendant des siècles, et des grottes et des tunnels ont été creusés pour les besoins de la vie quotidienne, démontrant la grande capacité de l'homme à s'adapter à l'environnement.
Dans les Pouilles, de nombreux établissements rupestres sont situés le long des pentes des "lames" et des ravins où, grâce à la facilité d'ouvrabilité de la calcarénite, il a été possible de créer un habitat idéal pour la vie humaine, en équilibre avec la nature. Les grottes naturelles, fréquentées depuis le Paléolithique puis abandonnées à l'époque classique, furent à nouveau peuplées dès le début du Moyen Âge par des communautés religieuses de moines italo-grecs et bénédictins, ainsi que par des groupes d'agriculteurs et de bergers. Même la succession d'invasions barbares et l'occupation lombarde et arabe ont poussé les habitants à préférer l'habitat rupestre, difficile à identifier parmi la conformation naturelle des roches. Les établissements médiévaux prirent la forme de véritables agglomérations rurales. C'est l'exaltation de la « construction à l'envers », avec différents environnements sur plusieurs niveaux, des groupes de grottes reliées par une série complexe de rues et d'échelles creusées dans la roche, utilisées comme habitations accompagnées de remises à outils, d'entrepôts de denrées alimentaires, de citernes et de fosses à blé. fermes, écuries, moulins à huile, meules, caves, fours et plusieurs églises.
Les habitations des villages rocheux étaient généralement très simples et peu confortables, à la fois en raison de la pauvreté des habitants, qui étaient pour la plupart des agriculteurs, artisans et moines, et en raison de la nature même des habitations, creusées dans le tuf avec des moyens rudimentaires. Cependant, l'organisation des espaces habités révèle une grande habileté constructive, une capacité à exploiter l'espace et à s'adapter aux conditions les plus difficiles. Les maisons troglodytes pouvaient être composées d'une ou plusieurs pièces, dont la hauteur était comprise entre 2,05 et 2,30 mètres, parfois disposées sur un ou plusieurs niveaux, et comporter divers éléments ciselés et modelés directement dans la roche, comme des sièges, des niches et des étagères de rangement. vases et objets du quotidien, compartiments muraux pour ranger les aliments, coin de lit.
Dans certaines maisons, les murs et les plafonds étaient percés de trous utilisés pour les cadres de lit, pour accueillir des surfaces en bois utiles pour assaisonner les aliments, pour suspendre des lanternes et le berceau des nouveau-nés. Souvent, la maison était également équipée d'une citerne pour recueillir l'eau et d'abris pour les animaux. L'entrée rectangulaire était protégée par des incisions permettant d'évacuer latéralement les eaux de pluie. Les entrées, qui constituaient souvent la seule source de lumière et de ventilation de la maison, présentaient également des encoches et des trous pour l'insertion d'une porte en bois.
Le cœur du village rupestre était l'église qui, dans le village de Gravina, était située au sommet du plateau et était également creusée dans la roche selon des modèles et des caractéristiques qui reprenaient ceux des églises "construites", en les adaptant à le milieu souterrain.
Les églises rupestres constituaient un point de rencontre entre l'Orient et l'Occident, entre la liturgie catholique et le culte grec orthodoxe, qui s'intégraient en une seule mentalité et expression religieuse. L'architecture de l'église rupestre, comme celle des maisons, a procédé par vidage du talus rocheux, créant ainsi un plan initial, généralement quadrangulaire, élargi en fonction de la morphologie de la roche. Après avoir fouillé la salle initiale, d'autres pièces ont été fouillées, laissant un mur de pierre entre un espace et un autre, qui a ensuite été sculpté pour créer des éléments architecturaux similaires à ceux des églises construites, tels que des piliers, des arcs, des arcs aveugles. De faux entablements et des décorations imitant de fausses coupoles étaient plutôt sculptés dans les plafonds. L'abside, ou plusieurs absides, et des niches ont été ajoutées à ce plan complexe composé de plusieurs pièces quadrangulaires. Le long du périmètre de la salle, dans le même banc de tuf, a été créé un siège, destiné aux fidèles, dans la partie de l'église appelée naos, séparée de la partie réservée au clergé, appelée bema, par l'iconostase. Le maître-autel de la crypte était situé dans la partie sacrée, en position centrale ou contre le mur de l'abside.
Souvent construits dans des lieux isolés, en contact intime avec la nature, les sanctuaires sont l'expression du lien entre l'environnement et l'art, entre la nature et l'homme. La foi, l'humanité et les traditions trouvent leurs racines dans les sanctuaires rocheux.
Les raisons du choix d'utiliser un environnement rocheux comme sanctuaire se trouvent dans la valeur sacrée que la grotte, lieu consacré aux rites initiatiques, au conflit éternel entre la lumière et les ténèbres, entre le bien et le mal, a acquis depuis l'Antiquité. époque archaïque.
Le sanctuaire de la grotte représente une référence directe au monde souterrain, ce qui permet au fidèle de ressentir plus immédiatement la présence de l'au-delà. Pour de nombreuses civilisations, la grotte est le lieu de naissance des divinités, associées au ventre maternel, donc un lieu approprié pour servir de sanctuaire. L'importance attribuée à ces lieux semble avoir eu un poids significatif dans le processus de christianisation des sites rocheux qui a touché diverses zones du bassin méditerranéen et surtout l'Italie centrale et méridionale à partir des premiers siècles du haut Moyen Âge. A l'origine de la fondation de ces lieux spirituels il y a souvent des apparitions, des miracles, des découvertes d'images, des transports miraculeux, des événements impliquant des enfants, des bergers et des agriculteurs.
La grotte est aussi le lieu où les ermites chrétiens du Moyen Âge se retiraient du monde, dans un isolement absolu, pour un temps de contemplation ou de façon permanente. Une fois l'existence de l'ermite terminée, la cavité rocheuse est restée un espace sacré qui a conservé le souvenir d'une extraordinaire expérience de sainteté. C'est le cas des ermitages de Calomini et de San Viviano en Toscane ou, dans les Pouilles, des ermitages de Pulsano ou de l'ermitage de San Biagio à Ostuni, cachés parmi les ravins des Murges. Dans les Pouilles, il existe de nombreux sanctuaires rupestres qui continuent aujourd'hui à parler au cœur des fidèles, des lieux qui font référence à Jésus-Christ, à la Vierge ou aux grands saints, des destinations de rites et de pèlerinages.
Pour les chrétiens du Moyen Âge, le pèlerinage vers les grands lieux sacrés, lié à une présence surnaturelle ou consacré au culte des corps des saints, était une étape importante de la vie, un chemin de rédemption et de rapprochement avec Dieu, un voyage du cœur, de l'esprit et de l'esprit.
Jérusalem, Rome, Saint-Jacques-de-Compostelle étaient les sanctuaires médiévaux les plus célèbres et les destinations des pèlerinages les plus courants au XIe siècle. Depuis la conquête lombarde, du VIe au XIIIe siècle, les principales voies de communication le long de l'Italie vers Jérusalem traversaient les anciens axes routiers romains de l'Italie centrale et méridionale, pour atteindre les ports qui menaient des Pouilles à la Terre Sainte, une lieu où Jésus-Christ est né, a vécu, est mort et est ressuscité. Les pèlerins venus de toute l'Europe ne manquaient pas, avant de s'embarquer vers l'Est, de gravir le "Mont de l'Ange" par la soi-disant "Via Sacra Longobardorum", l'ancien chemin qui, bifurquant de la "Via Appia Traiana", reliait De Rome à Brindisi , vous a permis d'atteindre la Grotte di Saint Michel à "Monte Sant'Angelo", à la hauteur du Gargano. La "Via dell'Angelo", correspondant à une Via Francigena méridionale, partait des Pouilles, après avoir traversé la vallée de San Severo, et s'insinuait entre le promontoire du Gargano et la plaine du Tavoliere, permettant, par des sentiers plus ou moins imperméables, d'atteindre le Sanctuaire Michaelique.
À partir de la fin du Ve siècle, l'extraordinaire sanctuaire du Gargano devient le lieu de culte michélique le plus important d'Occident, destination de nombreux pèlerinages de croyants individuels ou de groupes plus ou moins nombreux, attirés vers la montagne sacrée par la renommée de la des événements extraordinaires s'y sont produits. Dans ce lieu, les pèlerins recevaient une bénédiction particulière, leurs péchés étaient pardonnés, même les plus graves, et les portes du Paradis étaient ouvertes. Croix, inscriptions runiques, graffitis de mains et de pieds, gravés sur les pierres anciennes du sanctuaire, rappellent encore aujourd'hui l'intensité de cet afflux de fidèles de toutes nationalités.
À l'époque des Croisades, le Sanctuaire devint également une étape obligatoire pour les chevaliers qui, avant de se rendre en Terre Sainte pour la libérer de l'occupation musulmane, prenaient soin de demander l'intercession du chef des milices célestes et retournaient peut-être en Terre Sainte. remerciez-le à la fin de leur aventure. Après la création du sanctuaire du Gargano, le culte de l'Archange Michel, peseur des âmes et compagnon des morts, vainqueur des forces du Mal, unifia transversalement toute l'Europe, et le Gargano devint un centre d'irradiation du culte même en régions très éloignées.
Dans les Pouilles, il existe de nombreux sanctuaires rupestres dédiés à San Michele, des lieux caractérisés par des éléments communs tels que la présence d'eau de source qui s'écoule des parois, de bois, du chemin souterrain, de scénarios durs et sauvages, prédisposés au contact avec le divin.
Les lieux de culte rupestres constituent une partie importante de la richesse historique et artistique des Pouilles. Il existe des centaines d'églises rupestres disséminées sur tout le territoire, creusées le long des parois abruptes des ravins, dans des endroits inaccessibles, parfois cachées parmi la végétation dense, décorées de milliers de fresques spectaculaires, qui témoignent de la religiosité des habitants des villages creusés. dans la roche et ils éclairent l'obscurité des grottes à travers l'étincelle de l'art, maintenant le lien avec l'art byzantin et la culture orientale.
Les peintures murales datent des siècles compris entre le IXe et le XVe siècle, avec une plus grande fréquence aux XIIe-XIVe siècles. Elles étaient exécutées sur place par des artistes généralement anonymes, qui ne signaient ni ne dataient leurs œuvres. De ces représentations émergent les différents aspects de la vie quotidienne des communautés rurales médiévales, à savoir les aspects linguistiques, avec les inscriptions en grec et en latin, les croyances religieuses, la culture matérielle de la société de l'époque, avec les vêtements, l'orfèvrerie, les métiers, l'artisanat. .
Les cycles picturaux ornés de fresques à l'intérieur des églises rupestres sont pour la plupart emblématiques, c'est-à-dire qu'ils représentent des figures individuelles de saints, hommes et femmes, considérés comme des médiateurs entre le ciel et la terre, capables de remédier aux problèmes et aux misères de la vie quotidienne. Les peintures sont dues à des commandes de dévotion, c'est-à-dire à des croyants individuels qui ont fait représenter le saint auquel ils étaient liés pour les raisons les plus diverses, sans se soucier du fait que le même saint avait déjà été représenté dans la même église. Ce qui fascine le plus dans les fresques, outre la haute qualité artistique, c'est la solennité des personnages et surtout leurs vêtements somptueux, aux belles couleurs et pleins d'objets ornementaux.
Les images les plus répandues sont celles représentant la Vierge Odegitria, la Déesis, le Christ Pantocrator. Parmi les saints, le plus représenté est sans aucun doute Saint Nicolas de Myre, suivi des saints auxiliaires et des saints chevaliers, comme Georges, Eustace, Théodore, des vierges comme Sainte Lucie et Sainte Catherine d'Alexandrie, des grands patriarches comme Saint Basile, les saints ermites comme Onofrius, Paul, Antoine l'Abbé et les Apôtres, en particulier Pierre. L'image de l'archange Michel est également fréquente, généralement reproduite en armure avec l'épée ou la lance avec laquelle il bat le diable, sous l'apparence d'un dragon.
Du haut du sommet,
comme d'un grand balcon ouvert,
il regarde la splendeur bleue du golfe de Tarente.
Le voyageur qui passe au loin,
le voit sur la colline qui s'élève sur la vaste plaine,
ses maisons blanches et perchées.
Ils l'appellent l'espion des Pouilles
Mottola est une jolie ville surplombant la mer Ionienne du haut du bord du plateau de Murgia. En fait, avec ses 387 mètres d'altitude, depuis le rond-point de Mottola, la zone panoramique, on peut embrasser tout le golfe de Tarente avec les yeux. Pendant les jours clairs et venteux, on peut même voir les montagnes de la Calabre, pour le paysage à couper le souffle grâce à la combinaison mer-montagne. En raison de sa proximité avec Tarente, la ville a subi l'influence de la capitale de la Magna Grecia au cours des siècles et des murs datant du 4ème siècle avant J.-C. ont été trouvés en plein centre historique. La ville se développe par étapes tendant circulairement vers le centre historique avec le centre historique caractéristique également appelé le village médiéval de Schiavonia pour le repeuplement qui a eu lieu au cours du XVIe siècle en raison de l'arrivée des Balkans qui fuyaient les Turcs. L'arche jonienne-tarentine a pour caractéristique géographique et paysagère les ravins, incisions profondes qui descendent de la Murgia vers la mer. La nature spectaculaire de ces véritables canyons a favorisé la formation du Parc Régional des Gravine, un territoire qui s'ouvre comme un éventail avec la ville de Tarente comme pivot.
L'impact de l'homme sur ces environnements, en raison de la difficile accessibilité, a toujours été minime et cela a permis la conservation d'un environnement naturel qui a disparu ailleurs. Cet effet oasis a également permis la préservation de établissements rupestres, dans certains cas des vrais villages qui, surtout au Moyen Âge, ont prospéré le long de ces vallées. Mottola peut se vanter de la présence sur son territoire d'innombrables établissements de grottes, à tel point qu'elle était appelée dans le passé avec l'épithète de "Terre des Grottes de Dieu".
Les villages rupestres de Petruscio et Casalrotto sont une véritable synthèse d'histoire et nature et sont très évocateurs, mais les églises rupestres situées à l'extérieur de ces villages sont très importantes et d'un grand intérêt. Les plus célèbres sont: l'église rupestre de Saint Nicolas, également appelée chapelle rupestre Sixtine en raison du grand nombre de fresques à l'intérieur, l'église rupestre de S. Ange, l'église rupestre de Sainte Margherita et l'église rupestre de Saint Gregoire. Pour encadrer la présence de nombreuses églises rupestres, il existe de vastes bois qui couvrent près d'un tiers de la zone municipale de Mottola.
La Gravine de Petruscio et les vallons karstiques (lames) de Casalrotto, San Sabino, San Vito, Le Grotte, d'autre part, abritent les nombreuses églises rupestres, dont celle de Sainte Margherite et Saint Nicolas, cette dernière si riche en icônes et fresques qui méritent le définition de "Chapelle Sixtine de la civilisation rupestre"
En fait les anciens villages rupestres de Casalrotto et Petruscio sont préservés intacts le long des ravins de Mottola. Le long des ravins, des grottes, des maisons primitives et des églises rupestres s'ouvrent sur le rocher: c'est une véritable fenêtre sur l'histoire, celle que l'on trouve sur le territoire de Mottola, dans les villages hypogés de Casalrotto et Petruscio, traversée par des chemins, des échelles, avec des entrepôts et des plantes artisanales, des puits, des citernes, des tuyaux, des drains et des sépultures organiques avec des tombes familiales.
Utilisés non seulement pour des fins résidentielles, mais surtout comme lieux de culte, les villages conservent encore des églises, des sanctuaires et des cryptes de grottes, des exemples fascinants d'architecture souterraine dans laquelle les éléments architecturaux et décoratifs des bâtiments hypogéens de la tradition gréco-byzantine et latine sont récupérés, dont certains magnifiquement décorés de fresques. À ne pas manquer, à l'intérieur du complexe Casalrotto, se trouve l'église rupestre de San Nicola et les sanctuaires rupestres de Saint Césaire, Saint Apollinaire, Saint Ange et la crypte de Sainte Margherite. Les points focaux du village de Petruscio sont les trois églises, des Polonais, de Petruscio, la "Cathédrale" et aussi la Maison de l'Higoumène, le chef de la communauté ecclésiastique, la Prison et le Refuge De Rosa, utilisé au XIXe siècle comme refuge par le brigand homonyme.
La visite des églises rupestres de Mottola reste une occasion unique et fascinante de vous plonger dans des ambiances médiévales pour découvrir de précieux coffres au trésor gardiens de plus de mille ans d'art et d'histoire.
Au cœur du village rupestre de Casalrotto à Mottola, l'église rupestre dédiée à San Nicola a été taillée dans la roche au IXe siècle et est située près de l'ancienne route consulaire, appelée "Via Tarantina" au Moyen-Âge. La beauté de ses fresques, nettoyées pour la première fois en 1972 et restaurées en août 1989, après le vandalisme de certaines têtes d'icônes murales, l’a fait définir la Chapelle Sixtine de la civilisation rupestre du sud de l'Italie. En vérité, dans cette église rupestre, nous nous trouvons devant la galerie d'images la plus complète et la plus étonnante de l'art sacré populaire des Pouilles, qui parvient à mettre en évidence les témoignages des diverses influences théologiques et artistiques des marques orientales et latines, couvrant près de quatre siècles du Moyen Age. L'église est située au bord du ravin et est accessible par des escaliers creusés dans la roche et adaptés de la récente structure en fer préparée par la Surintendance. Celui de Saint Nicolas peut être défini comme un sanctuaire hypogée du type cruciforme inscrit, et la disposition archaïque du début du Moyen Âge a conduit à des hypothèses de comparaison avec les églises syriaques du VIe siècle, en particulier pour la division de la salle de classe en trois nefs de deux travées de seulement deux piliers massifs.
L'église, avec un plan inhabituel, est extrêmement suggestive et représente une véritable "perle" de la civilisation rupestre. Elle est située à environ un kilomètre à l'est de la ferme Casalrotto et est creusée sur le mur gauche de la lame homonyme.
On y parvient à l'intérieur de la crypte après avoir profité de la vue sur la végétation spontanée sauvage et éclatante du ravin et après avoir traversé une passerelle étroite surplombant le ravin. Une petite caverne souterraine sous l'entrée est probablement destinée aux funérailles.
L'église rupestre de Sant'Angelo, à l'intérieur du village rupestre de Casalrotto "capitale de la civilisation rupestre", est unique en Italie d'un point de vue architectural, pour ses deux étages souterrains, dont le sous-jacent à des fins funéraires (exemples analogues sont présents en Asie Mineure). L'église a un pronaos (petit atrium) découvert devant l'entrée et une cellule sur sa gauche, probablement l'abri du gardien, situé dans une citerne pour recueillir l'eau. L'église est accessible par une double entrée, dont celle de droite est décorée d'un double anneau.
L'église de la grotte du sous-sol de Saint Gregoire surplombe un très grand complexe de grottes - qui comprend l’église rupestre de Madonna delle Sette Lampadeet l'église de la Madonna degli Angelidans le voisinage immédiat - bien que certainement moins imposante que les scénarios de nombreuses autres villages de Mottola. D'un autre côté, l'intérieur du temple présente des caractéristiques architecturales et iconographiques de grande valeur et monumentalité, qui l'ont rendu à juste titre célèbre parmi les érudits et les historiens de l'art.