“Percorri um longo caminho e Maria, não me arrependo.
E agora, o que dor que sinto deixando-me a você. "
A peregrinação à Madona Negra do sagrado Monte Viggiano é realizada todos os anos em dois momentos distintos: no primeiro domingo de maio, uma procissão solene leva a estátua da Igreja de Viggiano ao santuário do sagrado Monte - localizado a 12 km da cidade, em altitude. 1725 metros - então, no primeiro domingo de setembro, com um caminho inverso, a estátua retorna da montanha sagrada para a Igreja Mãe de Viggiano. O costume de mover a estátua da Virgem de Viggiano para a montanha acima deriva, de acordo com uma versão das lendas coletadas, de um fenômeno milagroso: a estátua, no final da construção da Capela no Monte, teria sido carregada por uma força invisível em Viggiano, onde a Igreja Matriz foi construída para isso. Mas no domingo seguinte, em maio, a Madonna se levantou e voltou ao topo da montanha, significando sua vontade de permanecer na vila por uma parte do ano e por alguns meses no Sacro Monte. No entanto, deve-se enfatizar que lendas muito semelhantes a essa são encontradas em muitos outros cultos "itinerantes" de Madonas.
Segundo numerosas fontes, a história da Madona Negra de Viggiano está intimamente ligada à presença bizantina: a partir do século VI, os primeiros monges da Ásia Menor chegaram com a dominação grega, que poderiam ter introduzido a forte devoção à Virgem no sul da Itália com os ícones que representam a "Madona e o Menino", como o de Viggiano. Dizem que durante um cerco dos sarracenos, os fiéis esconderam a estátua de madeira da "Madona Negra" na montanha acima de Viggiano, tirando-a das mãos dos infiéis e, segundo a lenda, vários séculos depois - entre os séculos XIV e XV - alguns pastores observando a montante de línguas de fogo, encontraram a estátua da Madona. A tradição popular indica o local da descoberta em um buraco localizado exatamente atrás do altar da capela que hoje abriga a estátua da Madona de maio a setembro. Uma vez encontrada, a estátua da Madona foi levada a Viggiano e colocada em uma pequena capela chamada "S. Maria del Deposito" - mais tarde a Igreja Mãe de Viggiano - consagrada em 1735. Em 1965, foi elevada a basílica papal menor e a Madonna di Viggiano foi proclamada Patrona e Rainha do povo lucano.
A estátua mantida hoje em Viggiano certamente passou por muitas intervenções ao longo dos séculos e, a partir de restaurações realizadas, verifica-se que o rosto escuro e o busto são anteriores aos demais. A estátua, inteiramente coberta de ouro puro, exceto os rostos, mãos e pés da Criança, em sua composição atual, lembra fortemente o ícone bizantino do tipo Nikopoia, no qual Maria é representada frontalmente, sentada no trono e com o Menino Jesus em seus braços - e as próprias características da Madona lembram fortemente os rostos retratados nos ícones bizantinos. Uma particularidade é constituída pelo fato de que tanto a Madona quanto a Criança têm um globo nas mãos, a Mãe na mão direita e o filho na outra.
Na tarde de sábado, a Madona Negra, acompanhada pela banda, os estandartes, os fiéis e as autoridades civis e eclesiásticas, é transferida da Igreja Matriz de Viggiano para a Capela de São Sebastião, onde, até as 6 horas da manhã seguinte, será vigiada pelas mulheres da vila que alternarão recitação de orações e cantos de invocação. No domingo de manhã, após a vigília às 6 horas e após a missa na praça, começa a longa jornada de peregrinação à montanha sagrada que atravessa Viggiano saindo da cidade pelos antigos trilhos de ovelhas, despedida pelo petardos e fogos de artifício. A procissão é aberta por dois carregadores, cada um apoiando um longo poste com bandeiras brancas com bordados dourados, fitas e flores; a estátua da Madona é colocada em uma vitrine antiga, içada com duas vigas compridas e que os carregadores dizem pesar em todo 12 quintais. Os carregadores estão organizados em equipes diferentes de 12 homens para poderem se revezar durante o caminho difícil e fortemente inclinado. Ao longo da "estrada da Madona", como é chamada a rota de peregrinação, existem 8 "morros" - bases construídas especificamente para poder descansar a Madonna e permitir que os portadores recuperem suas forças - também têm a importante função devocional de momentos de parada para prestar homenagem às invocações e orações acompanhadas pelo canto e pelas sonatas das gaitas de foles e das charamelas.
Os dois portadores com o poleiro de flores longas, quase agindo como arautos, marcam a chegada à colina, colocando-se nas laterais da passagem da Madona enquanto ela é içada na base. A primeira colina é realizada na saída do centro habitado de Viggiano, uma colina importante do ponto de vista simbólico e ritual, porque marca a separação da cidade: a Madona é colocada na base, certificando-se de que ela vira o rosto para a cidade como uma saudação. Os fiéis tocadores de gaita de foles, charamelas, acordeões e pandeiros, que se movem continuamente ao longo da procissão, oferecem a cada morro peças musicais e cantam para a Madonna. De tempos em tempos, também são oferecidas durante as paradas,, pequenos refrescos, vinho e água, e é tradicional que as fazendas próximas à colina ofereçam café ou leite fresco aos carregadores e peregrinos.
Entre os fiéis de todas as idades que seguem a procissão às vezes, mas cada vez mais raramente, encontra-se alguém que começa descalço por um pedido de graça ou expiação por seus pecados. Ainda hoje, alguns peregrinos usam construções complexas e pesadas de velas, com cintos, em suas cabeças, mesmo que essa tradição esteja desaparecendo lentamente. A parte final do percurso segue para uma antiga trilha de ovelhas no bosque, um caminho marcado por tempos difíceis e árduos; aqui para os carregadores o esforço é enorme, a Madona avança com frequente trocas de carregadores e os fiéis incitam os carregadores aclamando à Madona e é costume coletar, ao longo da rota de peregrinação, pedras para serem transportadas e depois depositadas ao longo da estrada perto do santuário. Do topo da montanha, perto de Piana Bonocore, pode-se contemplar a procissão com a Madonna subindo o último trecho da trilha de ovelhas, fogos de artifício começam a receber e celebrar a Madonna e o seu séquito.
Ao longo do último trecho da rota, os músicos de outras áreas circundantes aumentam e se espalham gradualmente entre os peregrinos, apoiando-os e incitando-os com a música. Assim, a última corrida à Madona Negra de Viggiano se abre diante dos peregrinos. A chegada da estátua à pequena igreja que aguarda com as portas abertas marca um momento muito intenso: é tradição que sò os portadores entrem primeiro e manifestem a alegria e o esforço diante a Madona que lhes foi confiada e que chegou em segurança em sua casa; no entanto os fiéis assistem e aguardam sua vez no cemitério para cumprimentar a Mãe Divina. Uma vez chegada, tudo o que resta é fazer as três voltas rituais pela igreja beijando seus quatro cantos externos do perímetro e colocando uma pequena imagem, um lenço, uma flor para levar de volta para casa e garantir sua proteção mais uma vez. A peregrinação termina com o almoço na floresta circundante, mas a Madona Negra não fica sozinha na igreja na montanha sagrada, porque desde o primeiro domingo de maio até seu retorno a Viggiano, os fiéis continuam voltando para visitá-la e a montanha se torna um destino de passeios e excursões.
O itinerário circular da Madona Negra do Sacro Monte é concluído no primeiro domingo de setembro. No sábado à noite, os fiéis vão até a igreja no Monte para saudar a Madonna mais uma vez e repetem as três rondas rituais ao redor do Santuário, muitos peregrinos continuam assistindo até esperar o amanhecer entre canções, sons e orações. No domingo de manhã, ao amanhecer começa o,caminho inverso para retornar à Igreja Mãe de Viggiano. Os portadores de Viggiano trazem a Madonna fora da igreja na montanha e depois a confiam, por 100 metros, à equipe de Caggiano. Assim, refazê-se o caminho de volta, com uma cuidadosa divisão dos trechos entre os carregadores e as paradas nas várias colinas, enquanto os fiéis antecipam e cercam a Madona ao longo do caminho. A descida é mais difícil que a subida: o grande esforço se concentra em poder descer o caminho íngreme sem que o peso da Madona escape do controle daqueles que estão por baixo. Os portadores de cintos aumentam e dançam ao som de gaitas de foles, charamelas e acordeões.
No rio Alli, a Madona passa para os portadores das vilas do "perdão", é uma troca íntima que gera excitação e diz-se que gerou sérios momentos de tensão no passado. Uma vez retomado o camiho no asfalto, a procissão chega à entrada de Viggiano, na primeira colina, onde as autoridades eclesiásticas e civis a acolhem em celebração. Aqui é celebrada uma missa no final da qual recomeça a longa procissão em direção à Basílica, acompanhada pela banda e uma multidão de fiéis. Viggiano é transformado, decorado com arcos de iluminação e cheio de barracas de todos os tipos: mais de 60 mil pessoas vêm todos os anos das vilas do perdão e das áreas circundantes, aproveitando ao máximo, talvez dormindo no carro ou em acomodações improvisadas. Uma vez na Igreja Mãe, a Madona é lentamente trazida de volta pelos porteiros que a entregam às autoridades eclesiásticas: com infinita cautela, a Estátua é extraída do caixão e colocada no altar principal.
A igreja rupestre de S. Maria la Preta ou da Pedra, no distrito de S. Barbara, foi fundada no século IX AD pelos monges basilianos que fugiam da Sicília, na época sendo ocupada pelos sarracenos; a estrutura foi reconstruída após o ano 1000, durante o período normando.
É a igreja mais antiga de Viggiano, das quais restam poucas ruínas, acima de um bastião ciclópico de rocha viva com vista para o riacho Casale, um afluente do Agri.
Em torno deste eremitério surgiu a primeira aglomeração da aldeia de Viggiano, cujos habitantes foram educados ao trabalho e a devoção mariana pelos mojes basilianos.
O complexo monástico é conhecido pelas poucas informações preservadas nos registros angioinos e relacionadas à posse, pelo mosteiro, da aldeia ou Igreja de S. Julião em 1269. Posteriormente, o mosteiro fica com problemas na posse da aldeia e, em 1278, e a cúria angioina intervém o Mandatum quod non turbent Sancte Marie de Petra Super posse Casalis S. Juliani
Não se sabe como a Igreja de S. Julião chegou ao mosteiro beneditino, mas a relação entre os dois assentamentos merece um estudo mais aprofundado. A Igreja de S. Julião, reconstruída por S. Luca do Armento antes de 984 e que, indicada em Agromonte ou Armento, com mais credibilidade, deveria estar localizada perto de Grumento e precisamente sob a atual Saponara (Grumento Nova), onde o local homônimo deu seu topônimo.
Ramagli atesta sua existência ainda no século XVI, com a dedicação de S. Julião, na Contrada de li Rungi.
O patrimônio conspícuo anexo a S. Julião deve ter constituído a maior renda do mosteiro de S. Maria de Petra. Não se sabe como isso chegou a sua posse, mas poderia estar ligado ao processo de latinização dos pequenos mosteiros ítalo-gregos presentes entre os vales do Agri e do Sinni.
Na época angioina pertence o atestado, em 1395, de um abade Ioh de Curio, Ab.. Maria de Petra Ord. S. Ben (Monasticon, III, 203), que até agora constitui o último testemunho de uma comunidade ainda autônoma que no início do século. O anexo XVI à Congregação de Monte Oliveto.
Os métodos de extinção da comunidade e as circunstâncias em que S. Maria de Petra perde a posse do Casale de S. Julião, que em 1562 está em posse da Igreja de S. Maria de Nazareth de Barletta.
A estrutura da porta superior da Igreja, com gravuras antigas nos batentes, foi descrita por Caputi da seguinte forma: metade é adornada com tabernáculos, rosetas, esfinges e, nas molduras, cabeças humanas, lírios e javalis; Monumento em estilo árabe do século. XII; a outra metade fecha o arco pontiagudo, no qual há apenas uma rosa e uma cruz em três montes de mãos e de diferentes épocas, sentando-se nas fábricas refeitas com duas saias abobadadas, que ainda permanecem. A tradição admite eremitas, como os monges basilianos costumavam chamar de solidão no campo, uma vez que não há montes de terra livre de sua presença e os monges basilianos nas grandes imigrações antes e depois do século IX.
Nas vicissitudes da época, a Igreja tornou-se dependente do Mosteiro das Oliveiras de S. Maria da Justiça em Taranto e, em 1482, foi anexada à Abadia de Monte Oliveto.
É provável que os monges encontrem o complexo em estado de decadência, de modo que prefiram construir uma igreja nova e menor do que restaurar o edifício primitivo, provavelmente maior.
O antigo complexo monástico foi reduzido, no início do século XVI, à única igreja formada pelo salão único de hoje, com dois portais de entrada, um na fachada curta de frente para o vale, o outro na fachada longa, de frente para o vilarejo.
Em 1599, Don Bartolomeo foi removido pelo Padre da comunidade religiosa de Taranto, que infligiu a sentença aos monges da Cúria T. (Terrae) Vegiani em 5 de janeiro de 1600.
