«J'ai parcouru un long chemin Maria et je ne le regrette pas.
Or quelle douleur je ressens à te quitter. "
Le pèlerinage à la Vierge Noire du Mont Sacré de Viggiano a lieu chaque année en deux temps distincts: le premier dimanche de mai, une procession solennelle amène la statue de l'église de Viggiano au sanctuaire du Mont Sacré - situé à 12 km du centre habité à une altitude de 1725 mètres - puis, le premier dimanche de septembre, avec un chemin inverse, la statue revient de la montagne sacrée à l'église mère de Viggiano. La coutume de translater la statue de la Vierge de Viggiano à la montagne au-dessus dérive, selon une version des légendes recueillies, d'un phénomène miraculeux: la statue, à la fin de la construction de la chapelle sur le mont, aurait été portée par une force invisible à Viggiano où l'église mère avait été construite pour cela. Mais le dimanche suivant en mai, la Madone s'est levée et est retournée au sommet de la montagne, signifiant sa volonté de rester dans le village pendant une partie de l'année et pendant quelques mois sur le "Sacro Monte". Cependant, il convient de souligner que des légendes très similaires à celle-ci se retrouvent dans de nombreux autres cultes "itinérants" de Madones.
Selon nombreuses sources, l'histoire de la Vierge noire de Viggiano est étroitement liée à la présence byzantine: à partir du VIe siècle, les premiers moines d'Asie Mineure sont arrivés pendant la domination orientale, et ont peut-être introduit dans le sud de l'Italie une forte dévotion à la Vierge par les icônes représentant la "Vierge à l'Enfant" comme celle de Viggiano. On dit que lors d'un siège des Sarrasins, les fidèles ont caché la statue en bois de la "Vierge noire" sur la montagne au-dessus de Viggiano, la prenant de la main des infidèles et, selon la légende, plusieurs siècles plus tard - entre le quatorzième et le quinzième - certains bergers notant en amont des langues de feu, ils y ont trouvé la statue de la Vierge. La tradition populaire indique le lieu de la découverte dans un trou situé exactement derrière l'autel de la chapelle qui abrite aujourd'hui la statue de la Madone de mai à septembre. Une fois retrouvée, la statue de la Vierge a été apportée à Viggiano et placée dans une petite chapelle appelée S. Maria del Deposito - plus tard l'église mère de Viggiano - consacrée en 1735. En 1965, elle a été élevée à une basilique papale mineure et à la Madonna di Viggiano proclamée Patronne et Reine du peuple lucanien.
La statue conservée aujourd'hui à Viggiano a certainement subi de nombreuses interventions au cours des siècles et des restaurations effectuées, il s'avère que le visage sombre et le buste sont antérieurs au reste. La statue, entièrement recouverte d'or pur, à l'exception des visages, des mains et des pieds de l'enfant, dans sa composition actuelle rappelle fortement le type d'icône byzantine de type Nikopoia dans lequel Marie est représentée de face, assise sur le trône et avec l'enfant Jésus. dans ses bras - et les traits de la Madone eux-mêmes rappellent fortement les visages représentés dans les icônes byzantines. Une particularité est constituée par le fait que la Vierge et l'Enfant ont tous les deux un globe dans leurs mains, la Mère dans la main droite et le fils dans l'autre.
Le samedi après-midi, la Vierge noire, accompagnée de la fanfare, des banderoles et des fidèles et des autorités civiles et ecclésiastiques, est transférée de la Mère Église de Viggiano à la Chapelle de Saint Sébastian où, jusqu'à 6 heures du matin, elle sera surveillée par les femmes du village qui alternera récitation de prières et invocations au chant. Dimanche matin, après la veillée à 6 heures et après la messe sur la place, le long voyage du pèlerinage vers la montagne sacrée, qui traverse Viggiano démarre et quitte la ville sur les anciennes pistes de moutons, salué par des pétards et des feux d'artifice. Le cortège est ouvert par deux porteurs qui soutiennent chacun un long poteau avec des drapeaux blancs avec des broderies dorées, des rubans et des fleurs, la statue de la Vierge est placée dans un ancien cercueil où elle est hissé avec deux longues poutres et que les porteurs disent peser en tout 12 q. Les porteurs sont organisés en différentes équipes de 12 hommes pour pouvoir se relayer pendant le parcours accidenté et fortement incliné. Le long de la "Strada della Madonna", comme l’on appelle le chemin de pèlerinage, il y a 8 "buttes" - des bases construites spécifiquement pour poser la Madone et permettre aux porteurs de reprendre leurs forces - et ils ont également l'importante fonction de dévotion dans les aires de repos donc rendre hommage aux invocations et prières accompagnées par des chants et des sonates des cornemuses et des chalemies.
Les deux porteurs au long perchoir fleuri, presque pour agir comme des hérauts, marquent l'arrivée au monticule en se plaçant sur les côtés du passage de la Madone pendant qu'il est hissé sur la base. La première butte est réalisée à la sortie du centre habité de Viggiano, une butte importante d'un point de vue symbolique et rituel car elle marque la séparation avec la ville: la Vierge est placée sur la base en s'assurant qu'elle tourne son visage vers la ville en guise de salutation. Les fidèles joueurs de cornemuse, de chalemies, d'accordéon et de tambourin, se déplacent continuellement tout au long du cortège et proposent à chaque tertre de jouer et de chanter à la Madone. Près des tertres, de temps en temps, de petits rafraîchissements et du vin et de l'eau sont également offertes et c’est traditionnel que les fermes près de la colline offrent du café ou du lait frais aux porteurs et pèlerins.
Parmi les fidèles de tous âges qui suivent la procession de temps en temps, mais de plus en plus rarement, on rencontre quelqu'un qu’y participe à pieds nus pour une demande de grâce ou d'expiation pour leurs péchés. Même aujourd'hui, certains pèlerins portent des constructions de bougies complexes et lourdes, les ceintures, sur la tête, même si cette tradition est en train de disparaître lentement. La dernière partie de la route entre dans une ancienne piste de moutons dans le bois, un chemin ardu et difficile, où pour les porteurs l'effort est énorme, la Madone avance avec des changements de porteurs très fréquents, les fidèles incitent les porteurs en clamant la Madonna et c’est coutume de ramasser, le long du chemin de pèlerinage, des cailloux pour les transporter puis les déposer le long de la route près du sanctuaire. Près du sommet de la montagne, à la hauteur de la Piana Bonocore, l’on peut apercevoir le cortège avec la Madone grimper la dernière partie de la piste des moutons, des feux d'artifice commencent à accueillir et à célébrer la Madone et sa suite.
Le long du dernier tronçon de la route, les joueurs des autres régions environnantes augmentent et se répartissent progressivement parmi les pèlerins, en les soutenant et en les incitant avec leur musique. Ainsi aux pèlerins la dernière course s'ouvre vers la Vierge Noire de Viggiano. L'arrivée de la statue dans la petite église qui attend avec ses portes ouvertes marque un moment très intense: c’est tradition que seuls les porteurs entrent en premier et évacuent leur joie et leurs efforts devant la Vierge confiée à eux enfin arrivée en toute sécurité chez elle, tandis que les fidèles assistent et attendent leur tour sur le parvis pour saluer la Mère Divine. Une fois arrivé, il ne reste plus qu'à faire les trois tours rituels autour de l'église en embrassant ses quatre coins extérieurs et en plaçant une petite image, un mouchoir, une fleur à ramener à la maison pour assurer sa protection. Le pèlerinage se termine par un déjeuner dans les bois environnants, mais la Vierge Noire ne restera pas seule dans l'église de la montagne sacrée, car du premier dimanche de mai jusqu'à son retour à Viggiano, les fidèles continuent de s’y rendre pour la visiter et la montagne devient une destination de promenades et escapades.
L'itinéraire circulaire de la Vierge noire du Sacro Monte s'achève le premier dimanche de septembre. Le samedi soir, les fidèles montent à l'église du Mont pour saluer à nouveau la Madone et répètent les trois tours rituels autour du Sanctuaire, des nombreux pèlerins veillent et attendent jusqu'à l'aube entre les chants, les sons et les prières. Dimanche matin, à l'aube, le voyage inverse commence pour retourner à l'église mère de Viggiano. Les porteurs de Viggiano sortent la Madone de l'église sur la montagne puis la confient, pour 100 mètres, à l'équipe de Caggiano. Ainsi, l’on retrace le chemin du voyage inverse, avec une division minutieuse des tronçons entre les porteurs et les arrêts sur les différentes collines, tandis que les fidèles anticipent et entourent la Madone le long du chemin. La descente est plus difficile que la montée: le gros effort se concentre sur la possibilité de descendre le chemin escarpé sans que le poids de la Madone n'échappe au contrôle de ceux en dessous. Les porteurs de ceintures augmentent et dansent au son des cornemuses, des chalemies et des accordéons.
À la rivière Alli, la Vierge passe aux porteurs des villes du «pardon», c'est un échange serré qui crée de l'excitation et aurait généré de graves moments de tension dans le passé. Une fois le voyage sur l'asphalte enfin repris, la procession arrive à l'entrée de Viggiano, au premier tertre, où les autorités ecclésiastiques et civiles l'accueillent en fête, ici une messe est célébrée au terme de laquelle la longue procession vers la basilique reprend, accompagnée par la bande et une multitude de fidèles. Viggiano se transforme, décoré d'arcades d'illuminations et plein de stands de toutes sortes: plus de 60000 personnes viennent chaque année des villes du pardon et des environs, en profitant au mieux, peut-être en dormant dans la voiture ou dans des hébergements de fortune. Une fois à l'église mère, la Vierge est lentement ramenée par les porteurs qui la livrent aux autorités ecclésiastiques: avec une infinie prudence, la Statue est extraite du cercueil et placé sur le maître-autel.
L’église rupestre de S. Maria la Preta ou della Pietra, dans la comarque de S. Barbara, a été fondée au IXe siècle par les moines basiliens fuyant la Sicile, à l’époque occupée par les Sarrasins; la structure, a été reconstruite après le Mille, pendant la période normande.
C’est la plus ancienne église de Viggiano, dont il reste peu de ruines, sur un cyclope bastion de roche vive surplombant le torrent Casale, affluent de l’Agri.
Autour de cet ermitage se dressa la première agglomération du bourg de Vigie, dont les habitants furent éduqués au travail et à la dévotion mariale par les basiliens.
Le complexe monastique est connu pour les quelques informations conservées dans les registres angevins et relatives à la possession, par le monastère, de la ferme ou église de S. Giuliano en 1269. Par la suite, le monastère est perturbé dans la possession du hameau et, en 1278, la Curie angevine intervient avec un Mandatum quod non turbent abbatem et conventum Sancte Marie de Petra super possession Casalis S. Juliani
On ne sait pas, comme S. Giuliano est parvenu au monastère bénédictin, mais le rapport entre les deux colonies mérite un approfondissement. L’église de S. Giuliano, reconstruite par S. Luca da Armento avant 984 et qui, indiquée près d’Agromonte ou Armento, plus crédiblement, doit être placée près de Grumento et précisément sous l’actuelle Saponara, où la contrada homonyme en transmet le toponyme.
Le Ramagli en atteste l’existence encore au XVIe siècle, avec la dédicace de S. Giuliano, dans le quartier de li Rungi.
Le patrimoine important, annexé à S. Giuliano doit avoir constitué la plus grande rente du monastère de S. Maria de Petra. On ne sait pas comment celui-ci est entré en possession mais pourrait être lié au processus de latinisation des petits monastères italo-grecs présents entre les vallées de l’Agri et du Sinni.
À l’époque angevine appartient l’attestation, en 1395, d’un abbé Ioh. de Curio, Ab. S. Marie de Petra Ord. S. Ben (Monasticon, III, 203), qui constitue jusqu’à présent le dernier témoignage d’une communauté encore autonome qui, au début du XVIe siècle, est annexée à la Congrégation de Monte Oliveto.
On ne connaît pas les modalités d’extinction de la communauté ni les circonstances dans lesquelles S. Maria de Petra perd la possession du Casale di S. Giuliano, qui en 1562, se trouve en possession de l’Eglise de S. Maria di Nazareth de Barletta.
La structure de la porte supérieure de l’Église, avec de vieilles gravures sur les montants, était décrite ainsi par Caputi : une moitié est ornée de tabernacles, de rosettes, de sphinx et, aux cimaises, de têtes humaines, de lys et d’un sanglier; monument de style arabe du XIIe. ; une autre moitié ferme l’arc en ogive, dans lequel il n’y a qu’une rose et une croix sur trois monticules de mains et d’époques différentes, s’asseyant aux usines refaites avec deux sous-vêtements voûtés, qui restent encore. La tradition y admet les ermites, comme on appelait habituellement les moines basiliens dans les solitudes de la campagne, car il n’y a pas de terre libre de leur présence et des moines basiliens dans les grandes immigrations avant et après le huitième siècle.
Dans les vicissitudes des temps, l’Église passa sous la dépendance du Monastère oliventin de S. Maria della Giustizia à Tarente et, en 1482, elle fut annexée à l’Abbaye de Monteoliveto.
Il est probable que les moines trouvent le complexe dans un état de dégradation tel qu’ils préfèrent construire une nouvelle église de petites dimensions plutôt que de restaurer le bâtiment primitif, probablement plus large.
L’ancien complexe monastique se réduit, au début du XVIe siècle, à la seule Église formée par l’unique salle d’aujourd’hui, avec deux portails d’entrée, l’un sur la façade courte face à la vallée, l’autre sur la façade longue, face au village.
En 1599, elle fut enlevée par le père de la communauté religieuse de Tarente, don Bartolomeo, qui infligea, le 5 janvier 1600, la peine aux moines de la Curie T. (Terrae) Vegiani.
