Tricarico

Présences et permanences arabo-musulmanes à Tricarico dans le contexte des incursions arabes en Basilicate au Moyen Âge

Intervention lors de la rencontre "Les Arabes en Basilicate. Un congrès à Tricarico"
Tricarico, Palais Ducal, samedi 3 décembre 2011, 10h00
Carmela Biscaglia

La configuration géographique de la Basilicate, en tant que terre insérée dans l’œcuménisme méditerranéen, a toujours prédisposé cette zone de l’Italie à la rencontre de cultures différentes, à la coexistence entre ethnies, aux échanges avec les civilisations moyen-orientales et nord-africaines. De nombreuses composantes de son histoire médiévale et moderne en ont donc été conditionnées de manière plus ou moins persistante, dont les traces nous sont parvenues. C’est le cas des présences arabo-musulmanes, dont les permanences font partie intégrante du patrimoine de l’histoire et de la culture de la Basilicate et de Tricarico en particulier.
Les Arabes, dès les IXe et Xe siècles, avaient touché de violentes zones du sud de l’Italie et transformé Bari en un émirat (847-871). Leurs armées comprenaient des peuples islamisés d’origine camitique provenant d’Afrique du Nord, plus connus sous le nom de Berbères ou Sarrasins, impliqués dans le processus d’acculturation arabomusulmane et dans le phénomène d’expansion de l’Islam vers l’Occident en tant que contingents maghrébins. Les Sarrasins se rendirent dans les zones les plus internes du Mezzogiorno et atteignirent la Basilicate, profitant de la praticabilité des vallées pour y commettre des vols et faire des prisonniers à destiner comme esclaves dans les centres de l’empire islamique méditerranéen au moment de sa plus grande expansion. En 872, ils pillèrent Grumento, en 907 ils occupèrent Abriola et Pietrapertosa, en 994, selon Lupo Protospata, ils occupèrent Matera après l’avoir assiégée pendant trois mois ces populations durent bientôt fixer des cantonnements dans les centres les plus élevés ou stratégiques de la Basilicate et manifester progressivement leur âme de marchands, d’artisans et d’agriculteurs experts en cultures des zones arides, en tissant avec les populations indigènes des relations intenses de coexistence pacifique et d’échange économique et culturel.
Ces installations furent consistantes et de longue durée dans de nombreux centres du bassin moyen du Bradano et du Basento, du bas Potentino da Pietrapertosa à Abriola et de la Vallée de l’Agri. Les traces architecturales arabomusulmanes répandues, mais encore peu explorées, montrent qu’il ne s’agissait pas seulement de groupes de soldats, mais de véritables communautés qui, exploitant leur domination politico-militaire, transformèrent localement des avantages, pour développer et étendre leurs commerces, véritable âme des cultures arabes.
En effet, depuis les premières garnisons militaires frontalières pour la concentration des milices engagées dans des actions de guerre (ribàt), de véritables quartiers résidentiels islamiques (rabatanes), encore fortement lisibles aujourd’hui dans le tissu urbain de Tursi, Tricarico et Pietrapertosa, Des centres où la durée de vie était plus longue devaient être implantés dans des quartiers qui, rappelant le fascinant ribàt maghrebino, la tradition locale connut encore aujourd’hui comme Rabate ou Rabatane. Toutes mettent en évidence la fonction de contrôle des vallées sous-jacentes : la Rabatana de Tursi, en position d’hyperdéfense avec son intrigue bâtie dominée par l’imposante construction du château, contrôlait le bourg d’Anglona et les vallées du Sinni et de l’Agri; Rabata et Saracena di Tricarico les vallées du Bradano et du Basento, vallée - cette dernière - sur laquelle dominait avec son château en grande partie creusé dans la roche, du haut de ses plus de 1000 mètres d’altitude, même l’Arabe de Pietrapertosa.
D’autres traces de la présence arabe en Basilicate doivent être identifiées dans les dialectes, où les emprunts arabes concernent essentiellement la terminologie et les expressions commerciales, mais où les apports linguistiques arabo-berbères avec retombée dans la sphère des anthroponies et des toponymes ne manquent pas, des surnoms, des épithètes, de l’alimentation, de l’organisation du logement, de la propriété foncière, des fruits et légumes, de nombreux objets d’usage et de l’habillement. Il suffit de mentionner par exemple des termes tels que musàl (nappe de table), ra’anàte (viande, poisson, pommes de terre ou autre nourriture parfumée à l’origan et aux épices diverses et cuite sur la braise), ciuféca (boisson dégoûtante), celèpp (sucre fondu densément dans l’eau pour recouvrir les bonbons), surbètt (neige traitée avec du moût cuit), scerrà (querelle), tavùt (cercueil), za’aglia (ruban) et zuquarèdd (corde), zzirr (récipient en cuivre ou en terre cuite pour contenir des liquides, huile notamment).

Le document d’archives le plus précieux pour la rareté et la matière qui nous transmet sur les rapports entre les peuples indigènes lucanes et les peuples arabo-musulmans au XIe siècle, est le parchemin grec de Tricarico qui, entre autres, dit : « Luokas le mécréant et l’apostat avaient occupé aussi le Kastellion de Pietrapertosa et, non content de multiplier dans toute l’Italie (byzantine) oppressions et vols, il s’était emparé des terres d’autrui comme un brigand : ainsi il prit le territoire du kastron de Tricarico, dont les habitants étaient propriétaires depuis longtemps et ne permettaient plus à ceux-ci d’entrer dans leurs terres pour les cultiver. Nous avons donc chassé de Pietrapertosa Loukas et ses coreligionnaires et alors les habitants du kastron de Tricarico ont déposé plainte concernant les limites de leur territoire. Nous avons donc convoqué le taxiarque Constantin Kontou qui emmena avec lui les habitants du kastellion de Tolve : avec l’accord des deux parties, il rétablit les limites des terres de Tricarico et d’Acerenza telles qu’elles étaient [...]»
Ce document, provenant des Archives Capitulaires de Tricarico et rendu public par deux grands historiens byzantins, André Guillou et Walter Holtzmann, est un acte rédigé par le catéchiste Grégoire Tarchanéiôtes en décembre 1001, et constitue un rare témoignage de la présence sarrasine à Tricarico (et généralement en Basilicate). Le document, d’une importance exceptionnelle pour l’histoire des institutions byzantines dans le sud de l’Italie, atteste des agressions continues de la part de bandes musulmanes qui, guidées par un chrétien converti à l’islam, Le kafir Loukas, ils avaient fondé dans le village fortifié de l’ancienne Pietra Perciata (Pietrapertosa), parmi les plus rudes montagnes de l’Apennin lucanien, une tyrannie brutale et de là semé la terreur. Que l’occupation des territoires les plus fertiles de la ville fortifiée de Tricarico ait été de longue durée, est témoigné par l’intervention ultérieure du chartoularios (cartographe) Byzantin Myrôn, à qui revient la tâche de redéfinir les limites de la campagne de Tricarico par rapport à celle d’Acerenza (qui comprendait aussi Tolve).
Au début de l’an mille, Tricarico était donc une citadelle grecque, munie de solides fortifications pour défendre sa configuration militaire particulière et sa position géographique le long de la ligne de démarcation, durement disputée par les Byzantins et les Lombards pendant tout le Xe siècle, c’est-à-dire la frontière occidentale du thème de Lombard. Déjà incluse en 849 dans le gastaldat lombard de Salerne, elle était passée sous la domination grecque et devenue siège de diocèse de rite orthodoxe en 968, au moment où le gouvernement byzantin instituait le thème de Lucanie (968-969 env) avec Tursicon comme capitale (Tursi) et complétait le plan d’hellénisation de l’Église du Catepanato, en créant de nouveaux évêques à Gravina, Acerenza, Matera, Tursi, Tricarico, tous suffragants d’Otrante. Tricarico, à cette époque, fut fortement imprégnée de spiritualité comme le démontre la présence de la communauté monastique italo-grecque de Sainte Marie du Refuge, qui en 998 avait donné naissance à un korion (communauté économique-religieuse), dans le vallon homonyme près du versant gauche du Basento. Ici, l’Igumeno Kosmas, avec la participation d’étrangers et d’éleuthérios, c’est-à-dire de paysans libres d’obligations envers le fisc, avait fait partie de ce grand mouvement qui caractérisa toute l’Europe, de défrichement de terres par la coupe et le brûlage des bois, qui avait favorisé la reprise des cultures et une prospérité économique relative, ainsi que la croissance démographique
Malgré la "grande peur", qui pendant près de 200 ans (IXe et XIe siècles) les incursions sarrasines endémiques engendrèrent et le climat d’hostilité du gouvernement byzantin envers les populations sarrasines islamisées, On peut toutefois imaginer une insertion plus réaliste et durable de celles-ci dans le tissu social et économique de nombreux centres lucaniens à partir de Tricarico.
Les Sarrasins furent certainement attirés par la renaissance qui caractérisait la ville comme un peu tous les centres de la vallée du Basento, dans les premières décennies de l’An 1000, où l’augmentation de la demande de biens de consommation, qui avait stimulé l’agriculture, fut la cause et la conséquence de la croissance démographique, favorisée aussi par les immigrations grecques et, vraisemblablement, par les présences arabes. Celles-ci ont dû se transformer, par ailleurs, en d’autres éléments de développement, notamment dans le domaine agricole et commercial, revitalisant l’arboriculture et l’horticulture, avec la diffusion de techniques d’irrigation de matrice arabe, semblables à celles mises en place dans les zones en bordure du Sahara, si bien étudiées par Pietro Laureano, qui, comme nous le savons tous, est un tricaricese. Ce fut précisément ce contexte positif qui aurait provoqué les invasions successives des Normands, qui auraient occupé Tricarico en 1048 dans une bataille combattue sous ses murs, la soustrayant aux Byzantins.
Les conséquences du long séjour des Sarrasins à Tricarico sont attestées non seulement par la persistance des toponymes Rabata et Saracena et par d’autres survivances linguistiques arabo-berbères trouvées dans le dialecte local, Mais aussi par le contexte urbanistique de la présence des quartiers de Rabata et de la Saracena, auxquels pendant le Moyen Âge faisait contrepoids une giudecca et, au XVIe siècle, une importante communauté albanaise.
Il est probable que dans cet enchevêtrement de civilisations qui a coexisté à Tricarico, ce sont les juifs, présents dans la ville jusqu’au début du XVIe siècle avec une juive industrieuse et sa synagogue, qui ont servi de médiateur à la culture arabe dans la ville où, sur commande du juif David Menachem Zarfati de Tricarico, arriva la version juive du Bijou parfait, œuvre médicale de l’arabe Abul Qasim al-Zahrawi, le major représentant et le grand maître de la chirurgie hispano-arabe des premières années de l’An 1000, recopiée à Melfi entre 1452 et 1454 et aujourd’hui conservée à la Bibliothèque Nationale de Paris.

La belle, précieuse et rare vue de Tricarico, imprimée en 1618 à Cologne par George Braun et Franz Hogemberg, dessine avec efficacité les deux quartiers de Rabata et de la Saracena qui, avec leurs murs d’enceinte, les jardins en terrasses, les tours hémiphoriques pour protéger les portes d’accès, parmi lesquelles la porte rabatane qui insiste encore aujourd’hui avec son arc islamique originel, témoignent du long épisode d’implantation des Arabes dans cette ville.
Les événements urbanistiques de ceux-ci et des autres ribàt de la Basilicate, comme celui de Tursi ou de Pietrapertosa, qui, à partir d’installations fortifiées de frontière préposées à la concentration de milices employées dans des attaques de guerre, devinrent ensuite des rabatanes, ou des quartiers résidentiels arabes.
Il en va de même de l’étymologie du terme Rabata : de l’arabe ribãt (dont la prononciation maghrebine donne son nom à la ville de Rabat) en référence à "poste des chevaux, lieu d’arrêt; abri pour voyageurs, caravansérail; poste fortifié de frontière, forteresse de moines guerriers", ou rábbatu "noyau habité situé en hauteur", comme nous lisons dans le Glossaire des termes urbanistiques du monde islamique, édité par Paolo Cuneo et Ugo Marazzi.
La Saracena et la Rabata de Tricarico, cependant, en maintenant encore aujourd’hui les deux typologies urbaines distinctes, en représentent emblématiquement les phases évolutives : de l’une, en effet, on peut distinguer le caractère de fortin ou de premier cantonnement sur l’extrémité nord de l’éperon rocheux sur lequel se dresse Tricarico, à vue des vallées du Bradano et du Basento; de l’autre - Rabata - sont évidentes les connotations d’un noyau d’expansion à S-E de la ville, qui porte très évidentes les signes de la tradition d’implantation islamique : le village de Rabata, dans sa structure compacte, est divisé en deux zones par une rue principale très étroite, l’arabe shari, l’une à l’est près des remparts et l’autre à l’ouest plus développée; d’elle partent les voies secondaires ou Darb, qui s’entrecroisent en plusieurs directions et se terminent souvent en impasses ou sucac, qui définissent de petits tissus résidentiels bien distincts les uns des autres.
Les noyaux d’habitation, souvent souterrains, par la modeste technique du bâtiment, non dépourvus de dignité architecturale, s’ils tendent à se refermer en défense par rapport à l’extérieur, communiquent par ailleurs à travers les terrasses adjacentes sur des terrains arides plantés de vergers, qui couronnent l’actuelle ville du haut Moyen Âge de Tricarico et dégradent sur l’oued du torrent Milo, dont le lit s’articule en une myriade de potagers, irrigués par des techniques de canalisation des eaux de source de la plante arabe.
Il s’agit de cultures qui, depuis les IXème et XIIème siècles, c’est-à-dire depuis la période byzantine-arabo-normande, se sont ensuite prolongées au cours des siècles, comme nous le documente un code de Tricarico de la fin du XVIème siècle, qui nous transmet l’existence d’une grande quantité de "horti seu frutteti" situés en dehors des murailles et des portes d’accès de Tricarico, mais qui se retrouvaient dans toutes les villes médiévales du Mezzogiorno d’Italie et étaient destinés à de petites productions pour l’écoulement et la consommation interne de la communauté citadine. Le code distingue les horticulteurs des vergers, terme également utilisé avec son synonyme de "jardin".
Pensons, par exemple, au "jardin" de la table épiscopale, vulgairement appelé "jardin de l’évêque", existant dans la zone comprise entre le monastère du Carmine, la chapelle de S. Rocco (aujourd’hui inexistante) et placé au-dessus des grottes de la Ravita. C’était un verger situé le long des pentes de la Rabata, correspondant au côté droit du Vallone delli Lavandari et donnant sur la zone dite Porta della Ravata. Les produits de ces vergers pour les frais de gestion qu’ils comportaient - il convient de le rappeler - constituaient de toute façon un aliment privilégié de la classe noble et ecclésiastique.
Les horti, par contre, dominaient la partie inférieure du Vallone delli Lavandari aujourd’hui appelé vallone del Caccarone, bassin de S. Antonio et torrent Milo, zone très riche en eaux de source et utilisée pour la culture des légumes, vendus sur le marché local. C’était aussi la zone des fontaines publiques et du lavoir public, où l’utilisation de l’eau n’était pas taxée.
L’ensemble de ces jardins et vergers représentaient une sorte d’annexe, complétant les palais de la noblesse tricaricese entre les cinq et dix-septième siècles. L’évêque en avait aussi quelques-uns, ainsi que l’Université (Commune), qui utilisait ses zones plus ou moins étendues de l’État pour le petit pâturage, ou pour tenir des foires et des marchés périodiques. Ces potagers et jardins, petits mouchoirs de terre fertiles, délimités par des murets en pierres sèches, constituaient le premier anneau des cultures suburbaines aux essences arborescentes méditerranéennes, qui se bénéficiaient et se profitent de la présence de l’abondante eau de source canalisée, soit d’un microclimat plus protégé et doux favorisé par le lit même du torrent.
Il n’est pas rare de retrouver dans les contrats de location de potagers ou de vergers du XVIIe et XIXe siècles la référence explicite aux travaux de canalisation et de construction de bassins de collecte des eaux, généralement à la charge des propriétaires des fonds et au paiement de redevances annuelles pour l’approvisionnement en eau parfois fournie par les voisins. Les différends ne manquaient pas non plus.
Juste pour comprendre la valeur de ces cultures dans le cadre de l’utilisation du territoire et de ses ressources qui a plus judicieusement caractérisé les temps passés, rappelons-nous que ce premier anneau de jardins et de jardins, qui entourait la ville, Suivaient de manière concentrique celui des vignobles, puis des vignobles et des oliveraies, puis les grandes extensions céréalières et, enfin, à la fermeture de l’agriculture communale, les vastes étendues boisées de nature domaniale.
Dans la culture de ces terrains suburbains, que Pietro Laureano a d’abord définis comme "potagers sarrasins" pour les connexions rencontrées et présentes dans les zones sahariennes et d’autres sites archaïques du Sud de l’Italie et de la Cappadoce, Les Arabes ont dû prouver leur capacité hydraulique. En exploitant les eaux des nombreuses sources drainées par les roches sur lesquelles se trouve Tricarico et en canalisant les eaux pluviales, avant qu’elles ne confluent et ne se dispersent dans le sous-sol, ils organisèrent un système d’irrigation capillaire, Il a été utilisé pendant des siècles - comme je viens de l’illustrer - et dont les signes se lisent encore aujourd’hui. Et il est tout aussi probable qu’à Tricarico, les Arabes aient introduit ces variétés d’espèces arborées typiques des jardins méditerranéens, souvent citées dans les documents : les cèdres, les citrons, les orangers amers appelés "cetrangoli"Ce sont les seuls agrumes de ce type connus dans le Midi jusqu’à la fin du XVe siècle, quand se répandirent les oranges douces. Les sources attestent, enfin, les saules et les mûriers.
Il s’agit de produits qui alimentaient une économie dynamique, toute réglementée par les statuts municipaux, qui entraient dans le mérite des vols de fruits, salades et saules, ainsi que des dommages à divers titres apportés aux "fruits pendants" dans les jardins et aux bourgeons dans les potagers, par les hommes et les animaux qui broutent. Une matière, évidemment, alors comme aujourd’hui, joie et délice des horticulteurs, soumis à des taxes communales, dites "gabelles".

Conclusion : la Rabata et la Saracena di Tricarico constituent un ensemble unique dans le Midi en tant que témoignage urbanistique et paysager resté presque inchangé pendant des siècles. Il est donc de notre responsabilité à tous de sauvegarder et de protéger ce patrimoine historique, culturel et identitaire de grande valeur, qui sous-tend une utilisation avisée des interrelations entre la ville et la nature, et qu’il convient de protéger d’abord par des mesures législatives appropriées concernant la zone des jardins. Un "parc des jardins potagers et des jardins suburbains".
Sauvegarde et protection qui seront assurées et, à mon avis, bien acceptées par la population elle-même, si elles reviennent à revivre dans l’optique pour laquelle ces quartiers et ces jardins potagers ont été conçus et vécus à l’origine : une optique de maintien de la présence humaine et de maintien d’une économie, mais aussi de respect des raisons du territoire (pensons à l’importance de la réglementation des eaux). Il s’agit, en effet, de protéger et de valoriser un bien qui est dans son ensemble urbanistique et paysager, un bien qui se définit aujourd’hui du paysage urbain, précisément en raison de l’interrelation évidente entre habitat et nature, entre exigences de la ville et utilisation de son territoire. Valoriser un bien non seulement et non pas tant à des fins purement esthétiques, mais en rétablissant ses potentialités originales de ressource économique.
C’est dans cette dimension organique que les "jardins urbains" ont toujours constitué une partie fondamentale de la culture architecturale et économique européenne, et vers laquelle s’orientent aujourd’hui les modèles culturels de la durabilité des zones urbaines et du rôle du public vert dans les villes.