A cronologia tradicional atribui a data da fundação de Taranto a 706 a.C. As fontes transmitidas pelo histórico Eusébio de Cesareia falam da transferência de alguns colonos espartanos para essa área por motivos comerciais ou de expansão. Estes, destruindo a cidade indígena e fundando a propria, trouxeram a civilização e as tradições da Grécia.
A estrutura social da colônia desenvolveu ao longo do tempo uma cultura aristocrática real, cuja riqueza provavelmente veio da exploração dos recursos da área fértil do entorno, povoada e defendida por uma série de "phrouria", pequenos centros fortificados em posição estratégica.
Diz a lenda que, no século VIII a.C, o herói espartano Falanto se tornou o líder dos Parthenii, ou seja, daquele grupo de cidadãos marginalizados como filhos ilegítimos, nascidos durante a guerra messenicas, da aristocracia no poder na cidade de Esparta. Consultando o Oráculo de Delfos antes de se aventurar no mar em busca de novas terras, ele soube que chegaria à terra dos Japigios e que fundaria uma cidade quando visse a chuva cair de um céu claro e sem nuvens (etra em grego ). Falanto começou a sua viagem até chegar à foz do rio Tara. Adormecendo-se no colo da esposa, ela começou a chorar muito, repensando a resposta sombria do Oráculo e as dificuldades que estavam enfrentando, molhando o rosto do marido com as lágrimas. O oráculo se tornara realidade, uma chuva caíra sobre Falanto de um céu claro: as lágrimas de sua esposa Ethra. Depois que o quebra-cabeça foi resolvido, o herói começou a fundar sua cidade lá, no assentamento japigio de Saturo.
A cidade espartana, antiga colônia de Magna Grécia, por sua posição geográfica entre Mar Grande e Mar Piccolo, é conhecida como "cidade dos dois mares".
Apresentando uma morfologia do território predominantemente plana, a cidade desenvolveu-se ao longo de três penínsulas naturais e uma ilha artificial, sendo esta última o núcleo histórico da cidade, formado durante a construção do fosso do Castelo Aragonês.
Embora a maior parte do Golfo de Taranto não tenha uma costa adapta a portos, em Taranto existe um porto muito bonito e amplo do perímetro de 100 estádios, fechado por uma grande ponte. Além da ponte de pedra construída após o dilúvio de 1883, a ponte giratória inaugurada em 1887 continua a ter o charme das grandes obras de engenharia mecânica e leva ao labirinto de becos ao redor do central via Cava, ao longo do qual florescem várias lojas de artesanato.
Entre os monumentos de interesse histórico e cultural, mencionamos antigos locais de culto, incluindo os restos do Templo Dórico, os restos arqueológicos da necrópole greco-romana e os túmulos das câmaras, a Cripta do Redentor, os palácios pertencentes a famílias nobres e personalidades ilustres da cidade, como o Palazzo Pantaleo e o Palazzo d'Ayala Valva. A cidade também oferece uma rica variedade arquitetônica que atesta a forte religiosidade e devoção: do românico ao barroco da fachada da catedral de São Cataldo, do gótico da igreja de San Domenico Maggiore às formas decididamente mais elegantes das igrejas com linhas neoclássicas e renascentistas . Existem também numerosas criptas, mosteiros, santuários e santuários votivos. Ainda na área, encontramos o castelo aragonês e o hipogeu "De Beaumont Bonelli Bellacicco", uma estrutura que narra a história de Taranto desde a era geológica que remonta a cerca de 65 milhões de anos atrás, com subsequentes vestígios da Magna Graecia, Bizantinos, medievais e século XVIII.
No passeio na beira-mar do Borgo Antico, um painel de cerâmica de 140 m² mostra a lenda da colonização grega e o subsequente nascimento de Taranto. A obra criada pela artista Silvana Galeone, baseada em um projeto do Centro Cultural Filonide, é inspirada no mito do herói espartano Falanto e na resposta do Oráculo de Delfos que ele pediu.
Em Taranto, também encontramos o Museu Etnográfico "Alfredo Majorano", localizado no palácio Galeota e o Museu Arqueológico Nacional de Taranto (Marta), um importante museu arqueológico onde pode-se admirar os famosos "Ori di Taranto", produções refinadas do arte local de ourives entre os séculos IV e II a.C., além da imensa coleção de achados arqueológicos de toda a província jônica.
Na cidade dos dois mares, o mexilhão tarantino é a rei indiscutível da mesa, cozido e cru. A criação de mexilhão em Taranto remonta à Idade Média, mas sua presença é assumida mesmo nos tempos grego e romano. A passagem do tempo não afetou a fama, a habilidade dos criadores e seu sabor, este último também obtido graças à mistura natural no Mar Piccolo, onde são criados, da água doce das nascentes chamados "citri" com a água salgada do mar.
A Acrópole de Poseidon (ou Templo Dórico) de Taranto, é o templo mais antigo de Magna Grécia e é o único local de culto grego que ainda pode ser visitado na antiga vila. O arqueólogo Luigi Viola estudou os restos e atribuiu o templo ao culto de Poseidon, mas é mais provável que esteja relacionado às divindades femininas de Artemis, Perséfone ou Hera. As ruínas do templo, localizadas na Piazza Castello, foram incorporadas à Igreja da SS. Trinità, no pátio do Oratorio dei Trinitari, na Casa Mastronuzzi e no convento dos Celestini.
Dez seções de colunas eram visíveis na era neoclássica, mas foram removidas e dispersas durante a reconstrução do convento em 1729. Outros achados foram perdidos com a subsequente demolição do convento em 1926 e da igreja vizinha em 1973
Entre as igrejas mais bonitas da Apúlia, a Basílica da Catedral, batizada em homenagem a São Cataldo, é a capitânia do antigo Taranto na Piazza Duomo e a mais antiga catedral da Apúlia. Os Tarentinos do século XI a construíram no coração da ilha durante o periodo normando.
Esta catedral, dedicada à Assunção desde os tempos antigos, como observam as visitas pastorais mais remotas dos arcebispos tarentinos, ainda é um livro para ser lido.
A fachada do século XVIII é um triunfo barroco, entre nichos de santos, anjos e medalhões, um prelúdio para o interior suntuoso de 84 metros de comprimento, onde se abrem as três naves e numerosas capelas. O piso ainda mantém traços da antiga decoração em mosaico, enquanto as paredes são ricamente decoradas. O Cappellone di San Cataldo, com a cúpula com afrescos, é preservado com a riqueza de mármore e estuque, enquanto a sugestão bizantina preservou a cripta cruciforme intacta, pontuada por colunas baixas e decorada com afrescos do século XIII.
Localizada no extremo norte da cidade velha, a igreja de São Domenico Maggiore (antiga igreja de São Pedro Imperial) repousa suas fundações nos restos de um templo grego que remonta ao século VI a.C, e faz parte do antigo complexo do convento de mesmo nome. Uma inscrição em latim no brasão do portal de entrada informa que o edifício atual foi construído em 1302 e dedicado a São Domenico em Soriano por Giovanni Taurisano, que veio da Provença após Carlos II de Anjou e foi designado por ele como senhor feudal de Taurisano, na província de Lecce. A entrada principal pode ser alcançada por meio de uma escada construída no centro da fachada no final do século XVIII, quando foi criada a encosta de São Domenico para conectar Via Duomo com a parte inferior da ilha.
A arquitetura, o valor histórico e a extraordinária posição no mar fazem do castelo uma das principais belezas da cidade de Taranto. A principal fortificação da cidade de Taranto, o Castelo Aragonês, também chamado Castel Sant'Angelo, traça a fronteira entre a cidade antiga e a nova vila na capital jônica.
A mansão, projetada pelo arquiteto sienese Francesco di Giorgio Martini, sob encomenda de Ferdinando de Aragon, por volta do final do século XV, fica no mar para proteger o canal navegável. Procurada pelo rei de Nápoles como um castelo de defesa, a fortaleza foi construída sobre as fundações de uma estrutura da era normanda, tendo como núcleo central uma fortaleza construída pelos bizantinos para se proteger dos sarracenos. De particular interesse são as torres amplas e baixas que enfatizam a função de defesa. O castelo, já usado como prisão sob os Habsburgos, é agora a sede da Marinha, que abre a estrutura para visitas guiadas e eventos culturais.
O hypogeum de Taranto é uma incrível estrutura arquitetônica onde são encontrados elementos e artefatos das diferentes etapas de ocupação do local, da pré-história à era moderna. É o tesouro escondido do Palazzo De Beaumont, uma esplêndida residência do século XVIII, no coração da antiga vila de Taranto, com vista para o Mar Grande, o fantástico Hypogeum De Beaumont Bonelli Bellacicco, um ambiente arquitetônico extraordinário onde o passado remoto da cidade ainda é visível.
Os diferentes espaços se estendem até 12 metros abaixo da superfície da estrada, testemunhando cada fase antrópica de ocupação do local, visível graças às várias estruturas arquitetônicas referentes a diferentes fases geológicas e históricas, que remontam a um período que varia da pré-história à idade moderna. De particular importância é o sistema de abastecimento de água presente no quarto nível, consistindo de cisternas e tubulações, escavadas na margem de calcário e usadas para a coleta de água fresca de um rio cárstico. Também existem paredes medievais tardias e elementos arquitetônicos da época bizantina, provavelmente reutilizados. No segundo andar do prédio, uma cuidadosa restauração trouxe à luz a antiga Casa da Marquise De Beaumont, com suas ricas decorações do século XVIII.
O museu é dividido em quatro salas de cinco a oito metros de altura, tem uma extensão de cerca de 800 metros quadrados e, em 2007, recebeu o reconhecimento de "patrimônio cultural de importância nacional" pelo Ministério do Patrimônio e Atividades Culturais. Até 2014, ele totalizou 40 mil visitantes no total.
Além das estruturas históricas, é possível admirar exposições artísticas e reproduções históricas sobre a história de Taranto.
Na antiga capital da Magna Grécia, há um dos principais museus italianos dedicados à arqueologia, o Museu Arqueológico Nacional de Taranto (Marta), que abriga tesouros inestimáveis, como os esplêndidos Ori di Taranto, que encerra uma das coleções arqueológicas mais importantes da Itália na sede do antigo convento de San Pasquale de Babylon, perto dos jardins da Piazza Garibaldi.
As salas nos pisos mezaninos são hoje o reino da arqueologia, com mais de duzentos mil achados e artefatos que vão da Pré-História à Idade Média: a visita segue uma ordem cronológica a partir do quinto milênio a.C. Os primeiros contatos dos japigios, povo indígena com o mundo egeu precederam a colonização espartana do Golfo de Taranto, enquanto objetos da vida cotidiana, relacionados aos rituais de culto e funeral da cidade grega, estão expostos.
Até as mudanças que ocorreram com a chegada dos romanos se desenrolam entre esculturas figuradas e terracota, ferramentas e ourives de todos os tipos. A esse respeito, a não perder é o tesouro incrível dos "Ori de Taranto", uma verdadeira antologia da arte do ourives helenístico, com inúmeros artefatos pertencentes a itens funerários.
A coleção pública dos achados arqueológicos de Taranto foi iniciada no final do século XIX com o depósito de antiguidades. O museu, fundado em 1887, agora está instalado nas salas do antigo convento de San Pasquale de Babylon, construído logo após 1750. As coleções estão crescendo continuamente graças às escavações que afetam periodicamente o território.
O convento de San Pasquale de Babylon, do século XVIII, foi ampliado e reorganizado em várias fases a partir de 1903, com a reconstrução das fachadas em um projeto de Guglielmo Calderini. A ala norte foi projetada por Carlo Ceschi e construída de 1935 a 1941. Submetida a uma restauração radical em janeiro de 2000, o complexo foi reaberto ao público em 20 de dezembro de 2007. Os quartos dedicados à cidade grega incluem uma grande variedade de achados, de móveis funerários a ourives. Nos quartos dedicados a Taranto romana, o esplendor da cidade é testemunhado pela estatuária e pelo piso de mosaico da era imperial. Taranto, entre a antiguidade tardia e a era bizantina, é documentado através de descobertas como o "domus" da casa basílica e os ourives.
Os famosos "Ori di Taranto" incluem anéis de vedação, pulseiras, tiaras em ouro e pedras duras, brincos de nacele e cabeça de leão, quebra-nozes e outros tesouros preciosos. Também importantes são os mosaicos de piso das vilas, as esculturas em mármore e bronze, cerâmica e alguns exemplos de arquitetura funerária.
Na Pinacoteca do museu, também podem-se admirar pinturas importantes da escola napolitana.
A pouco mais de um quilômetro do Pântano La Vela, ao longo do Circummarpiccolo, há o curto rio Cervaro. O rio, no passado, foi mencionado junto com o Galeso e o Rasca para seus peixes: em suas águas pescavam-se os "gobbioni crivajuoli". Um templo dedicado a Diana ficava nas proximidades.
O rio tem sua fonte algumas dezenas de mentro no interior, com uma forma de olho de fonte bastante grande, cercado por plantas de Typha latifolia (uma planta herbácea perene, também chamada stiancia ou Mazza Sorda, comum nas zonas pantanosas, com até 3 m de altura e tem folhas lineares e uma inflorescência spadix). A poucas dezenas de metros da fonte do Cervaro, ergue-se o complexo do convento Battendieri, construído em 1597. Entre 1533 e 1536, os Capuchinhos construíram um convento "in loco veteri Cappuccinorum" na área do Galeso; e vinte anos depois abandonaram-no, por causa do alagamento do rio e da inospitalidade do lugar. O convento do Cervaro abrigou alguns frades que em um lavandeiro (oficina usada para o fulling da lã onde uma máquina era movida por uma roda hidráulica com martelos para bater o pano) trabalhavam para o pisoamento de lã (operação pela qual eles suavizam os panos de lã, submetendo-os à pressão). O trabalho do fulling era muito duro; e a lã era da qualidade pobre, a maciez da antiga lã era somente uma memória e, mesmo após o fulling, ficava grosseira. Depois ser desengordurados, lavados e endurecidos, os tecidos eram distribuídos aos demais conventos dos Cápucinos. A terra foi doada pelo nobre Francesco Marrese, com cláusula de retirada em caso de abandono dos frades. Eles construíram: uma pequena igreja, uma cabana, com abóbada de barril, muito simples, pequenas salas com sacristia, refeitório, cozinha, oficinas de processamento de lã, oito células no piso superior e outras amenidades pequenas; A grande cisterna foi provavelmente construída após o abandono dos capuchinhos dois séculos e meio após a construção do convento, que foi confiscado em 1867 e tornou-se uma fazenda privada. O complexo inteiro foi fechado em uma parede de limite seca interrompida pela fachada da igreja e por um portal de arco abaixado. Separado do convento, era o lavandeiro, contíguo a um poço a torre circular acima de uma piscina de água de fonte, com janelas e uma escada para acesso à parte superior.
Localizado na segunda esquina do Mar Piccolo em Taranto, por muitos anos um oásis da WWF e uma reserva regional recentemente orientada, o oásis La Vela é um tesouro para o patrimônio natural da cidade de Taranto. A flora é muito rica principalmente de tipo halofílico (formado por espécies adaptadas para viver em ambientes salobros) e ainda mais rica e interessante a fauna caracterizada tanto por espécies sedentárias (garças-cinzentas, garças, cormorões, etc.) quanto migratórias (flamingos, cavaleiros da Itália, volpoche, avocets, espátulas e muitos outros).
