La chronologie traditionnelle attribue la date de la fondation de Tarente à 706 av. J.-C. Les sources transmises par l'historien Eusèbe de Césarée parlent du transfert de certains colons spartiates dans cette région pour des raisons d'expansion commerciale. Ceux-ci, détruisant la colonie indigène et fondant la leur, ils y ont apporté la civilisation et les traditions de la Grèce.
La structure sociale de la colonie a développé au fil du temps une véritable culture aristocratique, dont la richesse provenait probablement de l'exploitation des ressources de la zone fertile environnante, peuplée et défendue par une série de "phrouria", petits centres fortifiés en position stratégique.
La légende raconte qu'au VIIIe siècle av. J.-C., le héros spartiate Phalanthos devint le chef des Parthénies, c'est-à-dire de ce groupe de citoyens marginalisés en tant qu'enfants illégitimes, nés pendant la guerre du Messénie, de l'aristocratie au pouvoir dans la ville de Sparte. En consultant l'Oracle de Delphes avant de s'aventurer dans la mer à la recherche de nouvelles terres, il apprit qu'il viendrait au pays des Iapyges et qu'il fonderait une ville quand il verrait la pluie tomber d'un ciel clair et sans nuages (en grec ethra). Phalanthos commença son voyage jusqu'à ce qu'il atteigne l'embouchure de la rivière Tara. S'endormant sur les genoux de sa femme, elle se mit à pleurer très fort, repensant la sombre réponse de l'Oracle et les difficultés qu'elle endura, mouillant le visage de son mari avec ses larmes. L'oracle était devenu réalité, une pluie était tombée sur Falanto d'un ciel clair: les larmes de sa femme Ethra. Une fois le puzzle résolu, le héros entreprit d'y fonder sa ville, dans la établissement iapyge de Saturo.
La ville spartiate, ancienne colonie de Magna Grecia, pour sa position géographique entre la Mer Grande et la Mer Petite, est connue comme "ville des deux mers".
Présentant une morphologie du territoire principalement plate, la ville s'est développée le long de trois péninsules naturelles et d'une île artificielle, cette dernière étant le noyau historique de la ville, formée lors de la construction des douves du château aragonais.
Alors que la majeure partie du golfe de Tarente n’est pas adéquat pour accoster, à Tarente, il y a un très beau et large port du périmètre de 100 stades, fermé par un grand pont. En plus du pont de pierre construit après l'inondation de 1883, le pont tournant inauguré en 1887 continue de garder le charme des grands travaux d'ingénierie et mène au dédale de ruelles autour de la centrale Via Cava, le long desquelles s'épanouissent diverses boutiques d'artisans.
Parmi les monuments d'intérêt historique et culturel, il faut citer les anciens lieux de culte, notamment les vestiges du temple dorique, les vestiges archéologiques de la nécropole gréco-romaine et les tombeaux de chambre, la crypte du Rédempteur, les palais appartenant à des familles nobles et illustres personnalités de la ville, dont le Palazzo Pantaleo et le Palazzo d'Ayala Valva. La ville offre également une riche variété architecturale témoignant de la forte religiosité et dévotion: allant du roman au baroque de la façade de la cathédrale de San Cataldo, du gothique de l'église de San Domenico Maggiore aux formes résolument plus élégantes des églises aux lignes Renaissance et néoclassiques. Il y a également de nombreuses cryptes, monastères, sanctuaires et sanctuaires votifs. Toujours dans la région, on trouve le château aragonais et l'hypogée "De Beaumont Bonelli Bellacicco", une structure qui raconte l'histoire de Tarente depuis l'ère géologique remontant à environ 65 millions d'années, et successivement la Magna Graecia, Byzantine, des traces médiévales et du XVIIIe siècle.
Sur la promenade du Borgo Antico, un panneau en céramique de 140 m² dépeint la légende de la colonisation grecque et la suivante fondation de Tarente. L'œuvre créée par l'artiste Silvana Galeone sur un projet du Centre Culturel Filonide, s'inspire du mythe du héros spartiate Phalanthos et de la réponse de l'Oracle de Delphes qu'il avait demandé.
À Tarente, on trouve aussi le musée ethnographique "Alfredo Majorano" situé dans le Palazzo Galeota et le musée national d'archéologie de Tarente (Marta), un important musée archéologique où on peut admirer les célèbres "Ori di Taranto", des productions raffinées de la art d'orfèvrerie local entre le 4ème et le 2ème siècle avant J.-C., en plus de l'immense collection de découvertes archéologiques de toute la province ionienne.
Dans la ville des deux mers, la moule de Tarente est la reine incontestée de la table, à la fois cuite et crue. L'élevage de moules à Tarente remonte au Moyen Âge, mais sa présence est supposée même à l'époque grecque et romaine. Le passage du temps n'a pas affecté la renommée, l'habileté des éleveurs et sa saveur, cette dernière obtenue grâce au mélange naturel dans le Mar Piccolo, où ils sont élevés, de l'eau douce des sources appelées "citri" à l’eau salée de la mer. Le résultat est des moules pleines avec un arôme et un goût intenses que les femmes au foyer Tarantine déclinent dans des recettes inégalées.
L'Acropole de Poséidon (ou temple dorique) de Tarente, est le plus ancien temple de Magna Grecia et est le seul lieu de culte grec qui peut encore être visité dans le Borgo Antico. L'archéologue Luigi Viola a étudié les restes et a attribués le temple au culte de Poséidon, mais il est fort probable qu'il soit lié aux divinités féminines d'Artémis, Perséphone ou Héra. Les ruines du temple, situé sur la Piazza Castello, ont été intégrées à l'église de la SS. Trinitè, dans la cour de l'Oratoire des Trinitaires, à la Casa Mastronuzzi et au Couvent des Celestini.
Dix sections de colonnes étaient visibles dans la période néoclassique, mais elles ont été enlevées et dispersées lors de la reconstruction du couvent en 1729. D'autres découvertes ont été perdues avec la démolition subséquente du couvent en 1926 et de l'église voisine en 1973.
Parmi les plus belles églises des Pouilles, la basilique cathédrale de San Cataldo est le fleuron du vieux Tarente sur la Piazza Duomo et est la plus ancienne cathédrale des Pouilles. Les Tarentins la construirent au XIe siècle au cœur de l'île conquise par les Normands.
Cette cathédrale, dédiée à l'Assomption depuis l'Antiquité, comme le constatent les visites pastorales les plus reculées des archevêques tarentins, est encore un livre à lire.
La façade du XVIIIe siècle est un triomphe baroque, entre des niches de saints, d'anges et de médaillons, prélude au somptueux intérieur de 84 mètres de long, où s'ouvrent les trois nefs et les nombreuses chapelles. Le sol conserve encore des traces de l'ancienne décoration en mosaïque, tandis que les murs sont richement décorés. La richesse du marbre et du stuc du dôme décoré de fresques enveloppe Le Cappellone di San Cataldo - où les dépouilles du saint y sont gardées - tandis que la crypte cruciforme a conservé intacte la suggestion byzantine, ponctuée de colonnes basses et décorée de fresques du XIIIe siècle.
Située à l'extrémité nord de la vieille ville, l'église de San Domenico Maggiore (anciennement l'église de San Pietro Imperiale) repose ses fondations sur les vestiges d'un temple grec datant du 6ème siècle av. J.-C. et fait partie de l'ancien couvent du même nom.
Une inscription en latin sur les armoiries du portail d'entrée rapporte que le bâtiment actuel a été construit en 1302 et dédié à San Domenico in Soriano par Giovanni Taurisano, venu de Provence après Charles II d'Anjou et nommé par lui comme seigneur féodal de Taurisano, dans la province de Lecce. L'entrée principale est accessible par un escalier construit au centre de la façade vers la fin du XVIIIe siècle, lorsque la pente de San Domenico a été créée pour relier la Via Duomo à la partie inférieure de l'île.
L'architecture, la valeur historique et la position extraordinaire sur la mer font du château l'une des principales beautés de la ville de Tarente. La principale fortification de la ville de Tarente, le château aragonais, également appelé Castel Sant'Angelo, trace la frontière entre la vieille ville et la nouvelle ville de la capitale ionienne. Le manoir, conçu par l'architecte siennois Francesco di Giorgio Martini sur commande de Ferdinand d'Aragon vers la fin du XVe siècle, se trouve sur la mer pour protéger le canal navigable. Voulue par le roi de Naples comme château de défense, la forteresse a été construite sur les fondations d'une structure de l'époque normande, ayant pour noyau central une forteresse construite par les Byzantins pour se protéger des Sarrasins. Les tours larges et basses qui mettent l'accent sur la fonction de défense sont particulièrement intéressantes. Le château, déjà utilisé comme prison sous les Habsbourg, est aujourd'hui le quartier général de la marine qui ouvre la structure aux visites guidées, événements culturels et soirées.
L'hypogée de Tarente est une structure architecturale étonnante où se trouvent des éléments et des artefacts des différentes étapes d'occupation du site de la préhistoire à l'époque moderne. C'est le trésor caché du Palazzo De Beaumont, une splendide demeure du XVIIIe siècle au cœur de l'ancienne ville de Tarente, surplombant la Mer Grande, le fantastique Hypogée De Beaumont Bonelli Bellacicco, un environnement architectural extraordinaire où le passé lointain de la ville est encore visible.
Les différents espaces s'étendent jusqu'à 12 mètres sous la surface de la route, témoins de chaque phase anthropique d'occupation du site, visible grâce aux différentes structures architecturales se référant à différentes phases géologiques et historiques, remontant à une période allant de la préhistoire à l'âge moderne. Il convient de noter en particulier le système d'alimentation en eau présent au quatrième niveau d'altitude, composé de citernes et de tuyaux, creusé dans le banc de calcaire et utilisé pour la collecte d'eau douce d'une rivière karstique. Il existe également des structures murales médiévales tardives et des éléments architecturaux de la période byzantine, probablement réutilisés. Au deuxième étage de l'édifice, une restauration soignée a mis au jour l'ancienne maison de la marquise de Beaumont, avec ses riches décorations du XVIIIe siècle.
Le musée est divisé en quatre salles de cinq à huit mètres de haut, a une extension d'environ 800 mètres carrés et a reçu en 2007 la reconnaissance du "patrimoine culturel d'importance nationale" par le ministère du Patrimoine et des Activités culturelles. Jusqu'en 2014, il totalisait 40 000 visiteurs au total.
En plus des structures historiques, il est possible d'admirer des expositions artistiques et des reproductions historiques concernant l'histoire de Tarente.
Dans l'ancienne capitale de Magna Grecia se trouve l'un des principaux musées italiens consacrés à l'archéologie, le Musée national d'archéologie de Tarente (Marta), qui abrite des trésors inestimables tels que le splendide Ori di Taranto, renfermant l'une des plus importantes collections archéologiques d'Italie avec siège dans l'ancien couvent de San Pasquale à Babylone, près des jardins de la Piazza Garibaldi.
Les salles des mezzanines sont aujourd'hui le domaine de l'archéologie, avec plus de deux cent mille trouvailles et artefacts allant de la Préhistoire au Moyen Âge: la visite suit un ordre chronologique à partir du cinquième millénaire avant J.-C. Les premiers contacts des japigi indigènes avec le monde égéen ont précédé la colonisation spartiate du golfe de Tarente, tandis que les objets de la vie quotidienne, liés au culte et aux rituels funéraires de la ville grecque, sont admirés.
Même les changements survenus avec l'arrivée des Romains se sont déroulés entre sculptures figuratives et terre cuite, outils et orfèvres de tout genre. À cet égard, à ne pas manquer c’est l'incroyable trésor des Ors de Tarente, une véritable anthologie de l'art de l'orfèvre hellénistique avec de nombreux artefacts appartenant à des objets funéraires.
La collection publique des découvertes archéologiques de Tarente a commencé à la fin du XIXe siècle avec le dépôt d'antiquités. Le musée, créé en 1887, est désormais installé dans les salles de l'ancien couvent de San Pasquale à Babylone, construit peu après 1750. Les collections ne cessent de croître grâce aux fouilles qui affectent périodiquement le territoire.
Le couvent du XVIIIe siècle de San Pasquale à Babylone a été agrandi et réaménagé en différentes phases à partir de 1903, avec la reconstruction des façades sur un projet de Guglielmo Calderini. L'aile nord a été conçue par Carlo Ceschi et construite de 1935 à 1941. Soumis à une restauration radicale en janvier 2000, le complexe a été rouvert au public le 20 décembre 2007. Les salles dédiées à la ville grecque comprennent une grande exposition de trouvailles, du mobilier funéraire aux orfèvres. Dans les salles dédiées à Tarente romaine, la splendeur de la ville est attestée par la statuaire et les sols en mosaïque de l'époque impériale. Tarente entre la fin de l'Antiquité et l'âge byzantin est plutôt documentée à travers des découvertes telles que le "domus" de la maison Basile et les orfèvres.
Les célèbres Ors de Tarente comprennent des bagues avec scelles , des bracelets, des diadèmes en or et des pierres semi-précieuses, des boucles d'oreilles en nacelle et en tête de lion, un casse-noisette et d'autres trésors précieux.
A voir les mosaïques de sol des villas, les sculptures en marbre et en bronze, la céramique et quelques exemples d'architecture funéraire.
Dans la Pinacothèque du musée, vous pourrez également admirer d'importantes peintures de l'école napolitaine.
A un peu plus d’un kilomètre du marais La Vela, le long de la route Circummarpiccolo, il y a le court fleuve Cervaro. Le fleuve, dans le passé, est cité avec le Galeso et le Rasca pour sa pêche : dans ses eaux on pêchait les "gobbioni crivajuoli". Il se trouvait près d’un temple dédié à Diane.
La rivière a sa source à quelques dizaines de mètres à l’intérieur, sous la forme d’un œil de source assez large, entouré de plantes de massette à larges feuilles (Typha latifolia, plante herbacée pérenne, également appelée roseau à massette, rauche, ou quenouille au Canada, commune dans les zones marécageuses, mesurant jusqu’à 3 m de hauteur, a des feuilles linéaires et une inflorescence en spadice). A quelques dizaines de mètres de la source du Cervaro, se dresse le complexe du couvent Battendieri, construit en 1597. Les Capucins avaient édifié, entre 1533 et 1536, un couvent "in loco veteri Cappuccinorum" dans la zone du Galeso; vingt ans plus tard, ils l’abandonnèrent , à cause de l’impaludement du fleuve et de l’inhospitalité du lieu. Le couvent sur le Cervaro abritait peu de frères qui, dans le moulin foulon (atelier utilisé pour le foulage de la laine où une machine mue par une roue hydraulique à mailles battait le tissu) travaillaient au foulage de la laine (opération par laquelle on adoucit les chiffons de laine , en les soumettant à pression). Le travail dans le moulin foulon était très dur ; la laine était de mauvaise qualité, la douceur de la laine antique n’était qu’un souvenir et, même après le foulage, le tissu était mou. Après avoir été dégraissés, lavés et raffermis, les tissus étaient distribués aux autres couvents des capucins. Le sol fut donné par le noble Francesco Marrese, avec clause de rétractation en cas d’abandon des frères. Ils construisirent : une petite église, en hutte, avec une voûte en berceau, très simple, des petites chambres avec sacristie, réfectoire, cuisine, ateliers pour le travail de la laine, huit cellules à l’étage supérieur et d’autres petits conforts ; La grande citerne a probablement été construite après l’abandon des Capucins deux siècles et demi après la construction du couvent qui a été confisqué en 1867 et est devenu une ferme privée. L’ensemble du complexe était enfermé dans un mur d’enceinte à sec interrompu par la façade de l’église et par un portail à arc surbaissé. Détachée du couvent, elle était la gualchiera, contiguë à un puits à tour circulaire sur une polla d’eau de source, avec des fenêtres et un escalier pour l’accès à la partie supérieure.
Située dans le deuxième sein de la mer Petite de Tarente, depuis de nombreuses années oasis Wwf et depuis peu réserve régionale orientée, l’oasis La Vela représente un trésor pour le patrimoine naturel de la ville de Tarente. Très riche la flore principalement de type halophile (formée d’espèces adaptées à vivre dans les milieux saumâtres) et encore plus riche et intéressante la faune caractérisée soit par des espèces sédentaires (hérons cendrés, gazettes, cormorans, etc.) et migratoires (flamants roses, chevaliers d’Italie, volpochés, avoces, spatules et bien d’autres).
