"y el blanco volverá
por un momento a brillar con cal,
reina reseca y concreta de estos
humildes lugares donde terminas,
es decir, Italia, en una pequeña
pelea de agua al pie de un faro.
Es aquí donde regresan los Salentinos
después de la muerte
con sus sombreros en la cabeza".
Leuca, el fin del mundo, el fin de la tierra que se convierte en una península, donde tienes que elegir, sobre las infinitas escaleras que miran dos mares, el Adriático y el Jónico, que se mezclan en un conflicto constante. Leuca no tiene otra función que esta: no hay crestas cegadoras que se hundan, no hay playas y barrancos marinos de transparencia divina, no hay villas del siglo XIX de la nobleza del Salento, cerca de Pescoluse, "Maldivas de Salento", "caseddhi" campesino. Solo la elección entre dos hemisferios de agua donde se originan todos, allí en las olas frente al espectador, crestas leves y siniestras que se estiran como elásticas en este momento para todos los momentos de la vida. Estamos aquí para elegir, en Leuca "de finibus terrae", como decían los latinos, en Leuca el final de todas las vidas.
Aquí está el faro más allá del cual no hay nada más. Aquí está la Madonna del Santuario proyectada en el cielo por la violencia de una capital corintia.
La hermosa Leuca está dominada desde arriba, que ya en su nombre, del griego "leucos", blanco, muestra su horizonte hecho de rocas calizas blancas. Es el faro, de 47 metros de altura, que se encuentra en Punta Meliso, uno de los más importantes de Italia, para dominar la bahía en la que se encuentra el pueblo. En el paseo marítimo hay elegantes casas señoriales y villas estilo liberty, con los frisos azules de Villa Episcopo, las extravagancias árabes de Villa Daniele y las fantasías de Villa La Meridiana.
Al pie del faro, se encuentra la Basílica de Santa María de Finibus Terrae, un lugar característico de devoción con vistas al mar, mientras que el Acueducto de Apulia termina a pocos pasos del Santuario, con una sugerente cascada monumental, flanqueada por una escalera con dos rampas, inaugurado con gran pompa durante los años veinte y ahora abierto solo en ocasiones excepcionales.
La escarpada costa de Leuca es parte del parque natural regional Costa Otranto - Santa Maria di Leuca - Bosco di Tricase y está adornada con cuevas naturales, todas accesibles por mar: son los pescadores locales quienes conocen sus leyendas con palabras y signos.
Leuca - nadie en el reino lo llama Santa Maria di Leuca - es un pañuelo en las propiedades de Castrignano del Capo, un municipio con el cual persiste un "diálogo abierto". El siroco lo imbuye, está rodeado de villas: la torrecilla Mellacqua, San Giovanni, Meridiana, Episcopo. Las "bagnarole" de madera para las diversiones de verano han sido destruida hace décadas y solo unos pocos sobrevivientes de albañilería recuerdan que cada una de las damas poseía una porción exclusiva del mar.
Las cuevas no, todas allí, siempre hay cunas de hallazgos paleolíticos, inscripciones griegas, latinas, como brillantes ojos de mar. Está el llamado Diablo porque ruge, el trío fantasmagórico del Cazzafri, y el Niño con los restos prehistóricos de un elefante y un rinoceronte, y los Gigantes, y la escena de la Natividad, y cuando el sol agoniza en el horizonte, todos compiten por beber los colmillos que se esparcen como sangre por los vampiros del acantilado. Más adentro está la Torre dell'Omo (hombre) muerto para observar la llegada de los turcos y sarracenos, con el antiguo puerto de escala de los pescadores a sus pies. Y desde allí, desde lo alto del faro, puedes darte cuenta de que aquí es donde comienza todo.
El santuario de Finis Terrae nació en un antiguo templo dedicado a la diosa Minerva. El pasaje del culto pagano pasado al cristianismo es atestiguado por un escrito colocado en la entrada del santuario. Según la leyenda popular, una visita al santuario es el primer paso para acceder al Paraíso. En el interior hay un fragmento original de la pintura de la Virgen y el Niño que fue quemada por las incursiones de los piratas argelinos y que ahora, reelaborada y completada, se coloca en la pared oeste del crucero.
La iglesia tiene una sola nave de cruz latina con el altar principal donde se coloca la imagen de la Virgen. También hay otros seis altares dedicados a S. Francesco di Paola, S. Giovanni Labre, la Sagrada Familia, la Annunziata, S. Pietro y S. Giovanni Nepomuceno. Al final de la nave hay un púlpito de piedra con un panel donde aparece el escudo de armas del obispo Giannelli y la representación de una escena del colapso del templo mientras aparecía San Pedro.
Frente al santuario, una columna alta con un capitel corintio y una cruz de piedra en la parte superior, recuerda la peregrinación jubilar de 1900 y el paso de San Pedro.
Desde el cementerio de Maria de finibus terrae, el horizonte está dominado por el azul y el verde, interpretado como una expresión de lo celestial y la sangre vital que el misticismo medieval llamó viriditas. En esta "antecámara del Paraíso", como la llaman los leuqueses, se cierne un portentoso poder místico. Y cuando percibamos esta espiritualidad, entenderemos con certeza que ya no podremos olvidar a Leuca.
