Située dans une plaine au pied du plateau du Salento se trouve Lecce - appelée la "Florence du Sud" - l'une des villes les plus intéressantes de la région pour son aspect architectural typique du XVIIe siècle. Lecce sait émerveiller et fasciner ceux qui pénètrent dans les rues étroites du centre historique. Ses origines messapiennes anciennes et les vestiges archéologiques de la domination romaine se mêlent en fait à la richesse et à l'exubérance des églises et palais baroques du centre. Le développement architectural et l'enrichissement décoratif des façades ont été particulièrement fructueux pendant le royaume de Naples (XVIIe siècle) et ont caractérisé cette ville des Pouilles pendant cette période avec un grand développement dans la construction de bâtiments, de monuments et de palais seigneuriaux caractérisés par un somptueux et une riche scénographie ornementale et architecturale si originale qu'elle méritait la définition de "Baroque Leccese". Un style complètement nouveau grâce à l'utilisation de la pierre locale de Lecce, un type de matériau calcaire ductile et moulable, facile à incruster et aux couleurs chaudes dont le travail de sculpture imaginatif et méticuleux a été facilité.
La particularité des édifices baroques de Lecce est son caractère ludique: des paniers débordant de fruits de toutes sortes, des compositions florales aux solutions géométriques imaginatives, des patins qui dansent et chantent dans une chorégraphie de plaisir.
Lecce n'est pas seulement baroque. Papier, paille, chiffons, colle et mortier - ce sont les pauvres matériaux qui ont donné vie au papier mâché Lecce, avec lequel de nombreuses statues de Madones et de saints ont été modelées entre le XVIIe et le XVIIIe siècle. Certains disent qu'ils étaient à l'origine un humble passe-temps pour les barbiers, mais le fait demeure que l'art raffiné de modeler le papier mâché a gagné en popularité et de nombreux ateliers d'artisanat ont été créés. Ceux-ci ont produit pour les églises des saints de la ville avec des visages et des poses très expressifs qui ont été montrés lors des processions religieuses. Aujourd'hui, la longue histoire de la production du papier mâché de Lecce est racontée au Museo della Cartapesta dans le château de Carlo V.
Un autre symbole de Lecce et de tout le Salento est le pasticciotto leccese, un dessert traditionnel simple à préparer mais délicieux au goût, farci de crème pâtissière, auquel vous pouvez ajouter de délicieuses cerises griottes, et enfermé dans un cercueil de pâte brisée. Le pasticciotto est généralement mangé à Lecce pour le petit déjeuner au lieu des brioches classiques, un délicieux dessert avec un arôme irrésistible qui peut également être apprécié au goûter.
Les rues du centre de Lecce sont un musée en plein air. Un exemple est la splendide Piazza del Duomo, qui abrite le Duomo ou la cathédrale de Maria SS. Assunta - avec un clocher et deux façades, l'une très sobre et l'autre richement décorée - le palais épiscopal, de la Renaissance, avec sa splendide loggia, et le palais du Séminaire, en particulier pour la façade rustiquée et le cloître interne caractéristique. La Piazza Duomo, autrefois utilisée comme citadelle fortifiée, est aujourd'hui considérée comme le "salon" le plus élégant de la ville. La grandeur de la cathédrale, l'œuvre de Zimbalo, Cino et Penna, le haut clocher de cinq étages, le palais épiscopal et le palais du séminaire marquent le périmètre de la place, l'une des œuvres monumentales qui représente le mieux la magnificence du style Lecce.
Non loin de là, la Piazza Sant’Oronzo contient, dans son périmètre, l’histoire de la ville. L'époque romaine est attestée par les vestiges de l'amphithéâtre qui en été devient la scène exceptionnelle pour les représentations théâtrales et, en partie, par la haute colonne - sur laquelle se dresse la statue en bronze du saint représentée lors de l'acte de bénédiction - érigée au XVIIe siècle en utilisant une partie des colonnes romaines situées sur l'ancienne Via Appia. Le symbole de la Renaissance est le Palazzo del Seggio, connu sous le nom de "Siège", qui abrite aujourd'hui d'importantes expositions d'art, et l'église de Santa Maria delle Grazie, gardienne d'intéressantes fresques et œuvres en bois.
Derrière la place se trouve le château de Charles V, une construction défensive typique qui contraste la rigueur des lignes raffinées de l'architecture élégante avec la rigueur des lignes extérieures. Imposante et majestueuse, la Porta Rudiae est plutôt couronnée par les statues de Sant'Oronzo, Sant'Irene et San Domenico, avec deux paires de colonnes positionnées sur les côtés de l'arc central, au-delà de laquelle se trouve l'église du Rosaire qui frappe le look pour la fantaisie artistique de sa façade grandiose.
La basilique de Santa Croce est l'endroit où l'inspiration des maîtres "tailleurs de pierre" a laissé sa marque sur la façade monumentale qui anticipe la beauté des intérieurs, un équilibre harmonieux entre la sobriété du classique et la somptuosité du baroque de Lecce. Juste dans la basilique de Santa Croce, le baroque de Lecce éclate dans toute sa magnificence. Ici la grandeur de ses architectes, la maîtrise de ses tailleurs de pierre, la souplesse de la pierre de Lecce trouve son expression maximale; c'était le chantier le plus important de Lecce entre le XVIe et le XVIIe siècle et a vu la succession de trois générations d'architectes et d'ouvriers. Triomphe de fleurs, fruits, feuilles torsadées, chérubins, figures allégoriques avec la grande rosace au centre, la Basilique est le manifeste du Baroque de Lecce, une véritable architecture parlante. La basilique fut commencée déjà en 1353, mais son patron, Gualtiero VI de Brienne meurt trois ans plus tard; les travaux ne reprennent qu'en 1549 grâce aux architectes Gabriele Riccardi, Giuseppe Zimbalo et Cesare Penna, tous de Lecce, et à la collaboration de nombreux artisans sculpteurs et tailleurs de pierre. Les travaux furent achevés 150 ans plus tard, en 1695, confirmant à quel point le projet était ambitieux; les effets de leur saillie sont évidents dans l'ambiguïté stylistique de la façade, XVIe siècle dans la partie inférieure et XVIIe siècle dans la partie supérieure.
Le théâtre romain de Lecce a été accidentellement découvert en 1929, lors de certains travaux réalisés dans les jardins de deux bâtiments historiques de la ville (Palazzo D'Arpe et Palazzo Romano). Étroitement lié à l'amphithéâtre romain, il fut probablement voulu par Auguste qui, pas encore empereur, trouva refuge à Lupiae, l'ancien Lecce et ordonna la construction des deux pour se désendetter.
L'église de San Matteo est particulièrement importante dans le paysage de Lecce pour sa façade qui, avec la ligne courbe de la façade, en partie concave, en partie convexe, diffère des chanoines du baroque de Lecce, rappelant plutôt le baroque romain de Borromini et en en particulier l'église de San Carlo alle Quattro Fontane. Le temple a été conçu par Achille Larducci, un architecte de l'environnement lombard, à qui l'évêque Pappacoda a commandé l'usine qui avait été construite entre 1667 et 1700, dans la zone d'un couvent de Tertiaires Franciscaines préexistant (XVe siècle). Les travaux ont probablement été achevés par Giuseppe Zimbalo en raison de la mort de l'architecte lombard.
C'est l'une des trois portes d'accès au noyau urbain. Construit sur une ancienne entrée de Charles V, il a été reconstruit en 1774 par le gouverneur Tommaso Ruffo, comme en témoigne l'inscription latine placée ci-dessus. Des paires de colonnes à tige lisse reposant sur de hautes bases encadrent l'arche, à laquelle se superposent les armoiries de Ferdinand IV de Bourbon et celle de la ville de Lecce. Une statue de Saint Blaise en tenue d'évêque complète l'ornement artistique de la porte.