Acostado en una llanura al pie de la meseta de Salento se encuentra Lecce, llamada la "Florencia del Sur", una de las ciudades más interesantes de la región por su aspecto arquitectónico típicamente del siglo XVII. Lecce sabe sorprender y fascinar a quienes ingresan a las estrechas calles del centro histórico. Sus antiguos orígenes mesapios y los restos arqueológicos de la dominación romana se mezclan con la riqueza y la exuberancia de las iglesias y palacios barrocos del centro.
El desarrollo arquitectónico y el enriquecimiento decorativo de las fachadas fue particularmente fructífero durante el Reino de Nápoles (siglo XVII) y caracterizó a la capital de Apulia durante este período con un gran desarrollo en la construcción de edificios, monumentos y palacios señoriales caracterizados por una suntuosa y rica escenografía ornamental y arquitectónica tan original que mereció la definición de "Barroco de Lecce". Un estilo completamente nuevo gracias al uso de piedra local de Lecce, un tipo de material de piedra caliza dúctil y moldeable, fácil de incrustar y colores cálidos y el trabajo de escultura imaginativo y meticuloso.
La característica de los edificios barrocos de Lecce es la alegría: canastas llenas de frutas de todo tipo, composiciones florales con soluciones geométricas imaginativas, patines que bailan y cantan en una coreografía de placer.
Lecce no es solo barroco. Papel, paja, trapos, pegamento y mortero: estos son los materiales pobres que dieron vida al papel maché de Lecce, con el que muchas estatuas de Madonnas y santos fueron modeladas entre los siglos XVII y XVIII. Algunos dicen que originalmente fueron un pasatiempo humilde para los barberos, pero el hecho es que el refinado arte del modelado de papel maché ganó popularidad y se crearon numerosos talleres de artesanía. Para las iglesias de la ciudad, estos produjeron santos con caras y poses altamente expresivas que se mostraron durante las procesiones religiosas. Hoy se cuenta la larga historia de la producción de papel maché de Lecce en el Museo della Cartapesta, en el Castillo de Carlos V.
Otro símbolo de Lecce y de todo Salento es el pasticciotto de Lecce, un postre tradicional simple en preparación pero delicioso en sabor, relleno de crema pastelera, al que puede agregar deliciosas cerezas negras, y encerrado en un ataúd de hojaldre. El pasticciotto generalmente se come en Lecce para el desayuno en lugar de los clásicos brioches, un delicioso postre con un aroma irresistible que también se puede disfrutar como refrigerio.
Las calles del centro de Lecce son un museo al aire libre. Un ejemplo es la espléndida Piazza del Duomo, que alberga el Duomo o la Catedral de María SS. Assunta, con un campanario y dos fachadas, una muy sobria y la otra ricamente decorada, el palacio episcopal, del período renacentista, con su espléndida logia, y el palacio del seminario, particularmente por la fachada rústica y el característico claustro interno. Piazza Duomo, una vez utilizada como ciudadela fortificada, hoy se considera la "sala de estar" más elegante de la ciudad. La grandeza de la Catedral, la obra de Zimbalo, Cino y Penna, el campanario de cinco pisos de altura, el Palacio del Obispo y el Palacio del Seminario marcan el perímetro de la plaza, una de las obras monumentales que mejor representa la magnificencia del estilo de Lecce.
No muy lejos, la Piazza Sant’Oronzo contiene, en su perímetro, la historia de la ciudad. La era romana está atestiguada por los restos del Anfiteatro que en verano se convierte en el escenario excepcional para representaciones teatrales y, en parte, por la alta columna, en la que se erige la estatua de bronce del santo representada durante el acto de bendición. en el siglo XVII utilizando parte de las columnas romanas ubicadas en la antigua Via Appia. El símbolo del período renacentista es el Palazzo del Seggio, conocido como el "Asiento", que ahora alberga importantes exposiciones de arte, y la Iglesia de Santa Maria delle Grazie, la encargada de interesantes frescos y obras de madera.
Detrás de la plaza encontramos el Castillo de Carlos V, una construcción defensiva típica que contrasta el rigor de las líneas refinadas de la elegante arquitectura con el rigor de las líneas externas. Imponente y majestuosa, la Porta Rudiae está coronada, en cambio, por las estatuas de Sant'Oronzo, Santa Irene y San Domenico, con dos pares de columnas colocadas a los lados del arco central, más allá de las cuales está la Iglesia del Rosario que golpea La búsqueda de la fantasía artística de su grandiosa fachada.
La Basílica de Santa Croce es donde la inspiración de los maestros de los "albañiles" dejó su huella en la fachada monumental que anticipa la belleza de los interiores, un equilibrio armonioso entre la sobriedad del clásico y la suntuosidad del barroco de Lecce. Justo en la Basílica de Santa Croce, el barroco de Lecce estalla en toda su magnificencia. Aquí la grandeza de sus arquitectos, el dominio de sus albañiles, la flexibilidad de la piedra de Lecce encuentra su máxima expresión; Fue el sitio de construcción más importante en Lecce entre los siglos XVI y XVII y vio la sucesión de tres generaciones de arquitectos y trabajadores. Triunfo de flores, frutas, hojas retorcidas, querubines, figuras alegóricas con el gran rosetón en el centro, la Basílica es el manifiesto del barroco de Lecce, una verdadera arquitectura parlante. La basílica se inició ya en 1353, pero su patrón, Gualtiero VI de Brienne, murió tres años después; Las obras se reanudaron solo en 1549 gracias a los arquitectos Gabriele Riccardi, Giuseppe Zimbalo y Cesare Penna, todos de Lecce, y a la colaboración de numerosos artesanos de talladores y albañiles. Las obras se completaron 150 años después, en 1695, confirmando lo ambicioso que era el proyecto; Los efectos de su prolongación son evidentes en la ambigüedad estilística de la fachada, del siglo XVI en la parte inferior y del siglo XVII en la superior.
El teatro romano de Lecce fue descubierto accidentalmente en 1929, durante algunas obras realizadas en los jardines de dos edificios históricos de la ciudad (Palazzo D'Arpe y Palazzo Romano). Estrechamente relacionado con el anfiteatro romano, Augusto probablemente lo quería, quien aún no era emperador, encontró refugio en Lupiae, el antiguo Lecce y ordenó la construcción de ambos para pagarle.
La iglesia de San Matteo es particularmente importante en el paisaje de Lecce por su fachada, que, con la línea curva de la fachada, en parte cóncava, en parte convexa, difiere de los cánones del barroco de Lecce, recordando en cambio el barroco romano de Borromini y en particularmente la iglesia de San Carlo alle Quattro Fontane. El templo fue diseñado por Achille Larducci, un arquitecto del entorno lombardo, a quien el obispo Pappacoda encargó la fábrica que se construyó entre 1667 y 1700, en el área de un convento de las Terciarias Franciscanas (siglo XV). Las obras probablemente fueron completadas por Giuseppe Zimbalo debido a la muerte del arquitecto lombardo.
Es una de las tres puertas de acceso al núcleo urbano. Construido en una antigua entrada a Carlos V, fue reconstruido en 1774 por el gobernador Tommaso Ruffo, como lo demuestra la inscripción en latín colocada arriba. Pares de columnas con varillas lisas que descansan sobre bases altas enmarcan el arco, sobre el cual se superponen los brazos de Fernando IV de Borbón y el de la ciudad de Lecce. Una estatua de San Biagio en traje de obispo completa la decoración artística de la puerta.