Les Dolomites lucaniennes sont le relief montagneux qui caractérise le paysage au cœur de la Basilicate avec des flèches et des silhouettes spectaculaires qui ont suggéré des noms imaginatifs tels que l'aigle royal, l'enclume, la grande mère, le hibou. Situées à l'est de la plus imposante crête de Pierfaone-Volturino-Viggiano des Apennins lucaniens, les Petites Dolomites lucaniennes constituent le cœur du parc naturel régional homonyme (qui s'étend jusqu'aux forêts de Gallipoli-Cognato).
Elles sont appelés les Dolomites en raison de la similitude morphologique avec les célèbres montagnes du Trentin. La naissance du groupe montagneux, qui domine la partie centrale de la vallée du Basento, remonte à 15 millions d'années. Les pics abruptes modélisés par l'action millénaire des agents atmosphériques, ont des flèches pointues avec une altitude moyenne qui est d'environ 1000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les points les plus élevés sont ceux de M. Caperino (1455 m) et M. Impiso (1319 m).
Le territoire a une alternance de bois de chênes et de pics stériles et rocheux sur lesquels, cependant, une flore rare et intéressante se développe avec des espèces végétales particulières telles que la valériane rouge, la lunaire annuelle et l'onosma lucanien. La faune, en plus des sangliers (nombreux), présente une remarquable variété d'oiseaux: milan rouge, vif, crécerelle, corbeau royal et faucon pèlerin. En raison également de la distance de la mer, le climat est caractéristique des montagnes moyennes des Apennins: des hivers rigoureux, avec une présence prolongée de neige au sol (jusqu'à deux, trois mois), et des étés frais et venteux. Les précipitations sont d'environ 1 000 mm par an.
Pietrapertosa a été fondée par les Sarrasins dans la seconde moitié du IXe siècle, à une époque où, en plus d'avoir créé un émirat éphémère à Bari (847-871), ils avaient occupé Tursi (850) et Tricarico et après plus d'un millénaire ils se rencontrent encore aujourd'hui, des traces profondes et indélébiles comme le château sarrasin et le quartier d'Arabata, premier noyau de cette charmante petite ville.
Après la chute de Bari (871), les Byzantins lancèrent une offensive à grande échelle pour regagner les Pouilles et la Basilicate des Sarrasins et des Longobards. En soustrayant la partie ouest de la Lucanie historique de la Principauté longobarde de Salerne, la future Basilicate sera organisée en Thème de Lucanie avec capitale Tursi. Vers la fin du Xe siècle, suite à la reprise de l'offensive musulmane, un groupe de Sarrasins dirigé par un Grec converti à l'islam, Loukas, réoccupa Pietrapertosa et la campagne environnante. Les habitants de Tricarico voisin ont demandé l'intervention de Catapano pour rétablir les ancien confins.
Comme d'autres sites choisis par les Arabes pour s'y installer, même celui-ci de Pietrapertosa se présente au paysage avec une double attitude: l'une dissimulé et tournée vers l'extérieur du front de la défense et l'autre, plus sûre et ouverte vers l'intérieur mais toujours défendable dans le labyrinthe de la rabatana. Ici, les ruelles, verrouillables à l'entrée, se terminaient par un cul de sac, parfois près de la falaise, où des ruisseaux de terre de petits potagers se frayaient un chemin, intelligemment interconnectés avec des canaux d'imbibition escarpés et partiellement excavés.
Le thème de la forteresse, de la falaise et du château qui s’y confond, apparaît souvent comme le thème dominant de nombreux villages et villes, mais il y en a davantage ici. Il y a un thème imposant qui s'étend à l'ensemble du village et qui s'articule sur les différents escaliers du grand au domestique, dans lesquels il n'est pas rare de découvrir des connexions directes avec les falaises des maisons individuelles ou des espaces ouverts de l’environnement rupestre. Au bout de ceux-ci, dans les coins, on peut apercevoir un figuier tordu avec lequel l'âne vit ensemble, étant le moyen le plus approprié pour se déplacer dans les couloirs étroits et imperméables entre les maisons.
Il y a ensuite un véritable phénomène d'inversion de la monumentalité qui n'est pas reconnaissable dans un certain bâtiment émergeant entre les maisons comme pourrait l'être un château ou une cathédrale. Ici, pour camper sur le tissu, se trouve une série de rochers des dolomites lucaniennes que l'imagination populaire a associées à des appellations de reconnaissance. Cachés parmi ces architectures naturelles monumentales, dans le centre imprenable de la région, les Arabes ont pu se percher, plus longtemps qu'ailleurs, pour regarder sans être vus.
Les plus anciennes attestations relatives à la présence de structures fortifiées à Pietrapertosa remontent au début de la première décennie du XIe siècle et proviennent d'un document avec lequel en 1001 ou 1002 le protospataire Gregorio Tarchaneiotes, Catapano d'Italia, redéfinit les frontières entre Acerenza et Tricarico après avoir expulsé de Pietrapertosa un groupe de Sarrasins.
Les fouilles archéologiques ont permis d'identifier trois phases différentes d'agrandissement du château, en direction du portail d'accès, attestées par la présence des vestiges et autant de façades. Au moment de l'expansion maximale, la partie de l'entrée se composait de trois étages conclus par un système de collecteurs d'eaux pluviales utilisé pour défendre aussi l'entrée. Certains bâtiments se composaient d'un sous-sol et d'un étage hors sol, effondrés par la suite, contre les murs donnant vers la ville. En aval des murs, une grande terrasse dans laquelle il y a des fouilles inachevées, constitua un espace desservant le château mais avec des fonctions encore non explorées et un deuxième accès probable à la ville. Dans cette zone du château, il y a une nécropole médiévale ancienne, formée par des sépultures d'arcosolium avec des niches et l'espace de dépôt creusé directement dans la roche de certaines flèches de grès, qui étaient jadis accessibles par des escaliers amovibles.
Une autre flèche, d'autre part, abrite un point de vue isolé des murs fortifiés et creusé dans la roche. Enfin, un escalier, toujours existant, directement creusé dans la roche, menait au sommet du pic rocheux sur lequel se dresse le château, qui permettait le contrôle "à vu" d'un vaste territoire. Dans le château, il y a deux citernes pour recueillir l'eau de pluie. Dans la partie la plus profonde, les restes d'un tronc médiéval en bois avaient été conservés, enfouis dans la boue.
Adjacent au portail d'entrée, l'escalier d'origine menant à la place supérieure et une série de murs appuyés l'un contre l'autre sont apparus, qui témoignent de trois phases d'expansion des murs. A la phase médiévale du château appartiennent une salle semi-rocheuse, utilisée au service de la guérison, un grand compartiment hypogée divisé en deux salles par une arche en pierre, largement conservée sur place et une petite salle creusée dans la roche qui documente la présence d'une écurie pour les animaux. Le mur fortifié conserve des preuves de la technique de construction médiévale caractérisée par l'utilisation de "diatoms" en bois ou de petites poutres en bois insérées transversalement dans les murs selon un maillage géométrique précis, pour améliorer l'efficacité des murs.
Castelmezzano a récemment été élu comme l'un des plus beaux villages d'Italie et s'élève à 750 mètres d'altitude dans le parc régional de Gallipoli Cognato et les Dolomites lucaniennes ainsi que Pietrapertosa, l'autre petit village des petites Dolomites de Basilicate situé à 1088 mètres d'altitude. mer. Le complexe de rochers et de flèches de grès sculpté par l'eau et le vent qui a donné naissance à un paysage de conte de fées. Comme Pietrapertosa, Castelmezzano a également une histoire millénaire qui remonte au début du Moyen Âge, mais en raison des différentes origines, il y a toujours eu une forte rivalité entre eux.
Selon une ancienne tradition, Castelmezzano a été fondée au Xe siècle par un peuple en fuite. Les habitants d'un village de la vallée du Basento menacé par l'arrivée des Sarrasins se sont échappés. Pendant leur exode, ils ont reconnu dans ces rochers et gorges des Dolomites lucaniennes un abri idéal: à partir d'ici, il était possible de bombarder l'ennemi éventuel avec une pluie de pierres. On ne sait pas si le nouveau centre de Castelmezzano a ensuite été occupé par les Sarrasins et reconquis par les Byzantins lors de la campagne militaire lancée à la suite de l'expulsion des Sarrasins de Bari, mais le château qui a été érigé dont il ne reste que peu de ruines est de l'époque normande. La position du château du milieu entre Pietrapertosa et Brindisi di Montagna est à l'origine du nom.
En le voyant au loin, Castelmezzano, si petit et gracieux, fait ressentir la sensation d'entrer dans un conte de fées, dont les protagonistes sont l'Aigle royal et le Hibou, la Grande Mère, l'Enclume et la Bouche du Lion. Seuls les noms sont empruntés à l'imagination, car les sculptures des énormes rochers de roche de grès, qui au fil du temps ont été façonnées par les jeux du vent et de la pluie, pour prendre des formes similaires, existent vraiment! Pour garder ce joyau médiéval, fait d'escaliers raides, de ruelles étroites, de maisons grimpant sur le rocher, se trouve la Piccole Dolomiti Lucane qui, plus haut, suivant des chemins dédiés, elle dévoile un paysage enchanteur.
L'endroit est déjà fantastique en soi, avec ce paysage rocheux, avec le gris foncé des grès qui semble l'engloutir, l'enveloppant dans un cône d'ombre à la tombée de la nuit, et les allées mystérieuses des sentinelles normandes. Ensuite, il y a la magie, car ici les ""magiar"" existaient et un peu tout le monde croyait le mauvais œil, le "munaciedd" qui faisait peur aux enfants et le "pummunar", le loup-garou. Les habitants conservent les caractéristiques de la culture paysanne: méfiants, tenaces, loyaux et hospitaliers, ils sont les enfants d'une terre avare qui les a tempérés par la dureté et les difficultés de la vie. Après des siècles de misérables champs cultivés, d'hommes qui coupent des faisceaux et des brindilles d'épines, de troupeaux qui errent pour concourir quelques feuilles au rocher, de glissements de terrain dus à une déforestation insensée, ils découvrent aujourd'hui leur récompense: air sain, climat tempéré et sec , montagnes couvertes de bois épais et de vertes prairies.
Les deux centres, Castelmezzano et Pietrapertosa sont reliés par le «Chemin des Sept Pierres», une randonnée naturaliste d'une heure et demie. Un voyage dans la fantaisie et la tradition mais très spectaculaire est le "Vol de l'Ange" et se déroule en été (entre juin et septembre). Attaché par un harnais spécial et accroché à un câble en acier robuste, vous commencez suspendu dans les airs depuis Castelmezzano pour vous rendre à Pietrapertosa (ou vice versa) à une vitesse d'environ 120 km / h et la même procédure est répétée pour revenir d'où vous est parti. Dans le laps de temps, vous avez la possibilité d'observer le panorama suggestif des Dolomites lucaniennes à une hauteur d'environ 400 mètres.