"Le Christ n'est jamais arrivé ici, ni le temps n'y est arrivé, ni l'âme individuelle, ni l'espoir, ni le lien entre les causes et les effets, la raison et l'histoire", a écrit Carlo Levi à propos de cette région italienne qui s'appelait à l'époque Lucania.
Aujourd'hui comme hier, la Basilicate a ses racines et son histoire entre les montagnes et la mer, entre panoramas stériles et mondes paysans oubliés. Dans un paysage fantomatique composé de calanques, entre structures et bâtiments en ruine, sur un terrain coupé et érodé, on trouve ce qui reste de Craco, la ville fantôme de la province de Matera qui culmine à 391 mètres. Le village a survécu pendant mille ans sur un éperon rocheux surplombant la vallée du torrent Salandrella, finissant par être évacué en 1963, l'année où un glissement de terrain, provoqué par le dysfonctionnement du système d'eau, a affecté le centre habité. Depuis lors, Craco s'est arrêté au fil du temps, fixant définitivement cette vie actuelle jusqu'à l'heure à laquelle il a cessé d'être habité. L'impression est celle d'une sculpture d'origine médiévale entourée de "Calanchi".
Craco a été construit vers l'an 1000, devenant rapidement un centre stratégique sous l'empire de Frédéric II. Sa position privilégiée, en effet, permettait de dominer les vallées au dessous, contrôlant les incursions ennemies depuis la mer. Les maisons et les palais du village naquirent autour de la tour et du château qui, avec d'autres fortifications, protégeaient les environs.
Craco s'est ensuite développé dans les années à venir en devenant désormais un fief d'une famille, maintenant d'une autre et connaissant le phénomène du brigandage au XIXe siècle. Le glissement de terrain qui a frappé la ville en 1963 et l'inondation qui a suivi en 1972 ont forcé presque toute la population à abandonner la ville et à s'installer en aval. Avec le tremblement de terre d’Irpinia en 1980, les derniers habitants de Craco ont également été transférés dans les deux hameaux situés au pied de la vieille ville: Craco Sant’Angelo et Craco Peschiera.
Lorsque vous vous approchez à Craco, vous avez l'impression d'être entré dans une autre ère, dans un temps suspendu et complètement arrêté. Les calanques offrent tout d'abord la vue d'un paysage lunaire caractérisé par l'érosion des rochers et l'ouverture de sillons profonds dans le sol. Au-dessus, cependant, les restes de ce village fantôme représentent un monument au silence. Aujourd'hui, il est possible de visiter Craco à travers des visites guidées (avec casque de protection) à travers un chemin sécurisé qui serpente à travers ses rues et ses places.
Le village de Craco a été construit sur deux types de terrain différents, l'un rocheux qui est situé dans la partie supérieure de la ville et qui était destiné aux bâtiments aristocratiques, l'autre endroit argileux en dessous et affecté par des maisons destinées à la classe populaire. Déjà dans la seconde moitié du XIXe siècle, il y avait des nouvelles de glissements de terrain qu’ils ont tenté de contraster avec la construction d'un mur de soutènement de 3,5 mètres d'épaisseur. En 1952, un deuxième mur de soutènement a été construit qui, en raison des fortes pluies survenues en 1959, a subi un glissement qui a causé des dommages et des fissures aux bâtiments. Avec la réactivation du glissement de terrain, également causé par les pertes des réseaux de distribution et d'assainissement, en 1963, la partie supérieure du village médiéval a glissé sur la partie inférieure.
Le bâtiment le plus important de la ville est le château du XIIIe siècle avec sa tour normande rectangulaire de 20 mètres de haut, qui domine la vallée de Cavone et les collines de Stigliano. Ayant survécu à des glissements et des mouvements de terrain, il forme la pièce maîtresse du village avec le complexe de l'église mère et du Palazzo Carbone. Dès ses fenêtres, c’est possible de regarder et d'admirer le panorama environnant qui s'étend de la mer Ionienne jusqu’au Parc National du Pollino. L'église mère du culte byzantin est dédiée au saint patron de la ville, l'évêque Saint Nicolas, et possède un dôme partiellement recouvert de majolique.
En se promenant dans les rues et les ruelles de la ville, il est possible de rencontrer, dans un petit lopin de terre, des résidences nobles et des maisons paysannes regroupées. Certaines maisons ont des coupures, des renversements, des fractures; d'autres sont restés intacts mais sans volets, portes, décorations. Les arbres ont envahi les rues et les lieux où se trouvaient autrefois les maisons. Au cours des années 1980, en effet, ces lieux ont été pillés et les sols, murs, marbre, statues ont été enlevés des bâtiments.
