"Desde lejos, Bari tiene un efecto magnífico. La ciudad está defendida por un muro doble y un antiguo castillo; se alza sobre una península triangular rocosa de aproximadamente una milla de perímetro. Las casas son generalmente muy modestas ... La caminata en el nuevo bastión detrás del puerto es el más agradable; a cada paso se abre un panorama diferente del mar y la costa, desde los acantilados del Gargano hasta las colinas de Ostuni ... ".
Así escribió, a finales del siglo XVIII, el viajero inglés Henry Swinburne. Bari es la capital de la provincia homónima y de la región de Puglia y tiene alrededor de 320,000 habitantes. La ciudad se desarrolla en la costa del Bajo Adriático y es uno de los centros económicos más activos del sur de Italia, el principal centro para la economía de toda la región y para la investigación tecnológica. Es el hogar de la anual Fiera del Levante. Incluso el visitante apresurado se da cuenta de inmediato de que la ciudad se compone de dos partes distintas: a un lado está el "Bari Vecchia", que incluye los monumentos medievales y renacentistas más importantes, incluida la catedral románica, dedicada a San Sabino, la basílica románica de San Nicola, el castillo normando-suabo de Federico II, la iglesia de San Ferdinando, el Fortino di Sant'Antonio Abate. Es la parte más característica de Bari, compuesta de pequeños callejones de rara belleza, vistas panorámicas, perfumes antiguos. La segunda parte es el llamado "Bari Nuova", nacido a principios del siglo XIX con un edicto de Gioacchino Murat, y caracterizado por caminos abiertos, largos y rectos.
En realidad, el alma de Bari, su "genius loci", nació del mar frente a él y de las infinitas consecuencias que esta realidad ha traído a la ciudad. Llamada "Reina de Puglia", pero también "Reina del Adriático", Bari encontró la fuente de sus fortunas y desgracias en el mar. La fortuna se resume en su posición como puerta de entrada al Este y en el intenso tráfico marítimo, comercial y cultural, que siempre ha caracterizado sus actividades. Pero las desgracias también vinieron del mar: mil veces Bari fue atacado, saqueado, empobrecido por las incursiones de los piratas sarracenos. Los bereberes vinieron del mar y conquistaron la ciudad en 847 y la dominaron durante casi treinta años. Su posición en el mar, dominante en el bajo Adriático, atrajo luchas interminables por la ocupación de este importante puesto avanzado. Después del largo paréntesis de Roma, Bari fue gradualmente conquistado por los lombardos, los bizantinos, luego por los normandos, los suevos, los angevinos, los aragoneses, los sforza y los españoles. Cada una de estas civilizaciones ha dejado huellas indelebles en Bari, no solo en arquitectura y construcción, sino también en el carácter de los habitantes: trabajadores y traficados, abiertos a novedades e intercambios, curiosos y orgullosos de su pasado cosmopolita.
Pero hay más. Los conquistadores solicitantes, el peligro constante de invasión y nueva sujeción, ciertamente han favorecido la propensión religiosa natural y genuina de la gente de Bari. Aquí, entonces, en el siglo XI, sesenta y dos marineros de Bari fueron a Asia Menor y lograron robar y traer a Bari los restos de San Nicola, obispo de Mira. Los Baresi erigeron una estupenda Basílica al santo taumaturgo, destino de peregrinaciones, de fe y de un culto ferviente y perpetuo. En este sentido, Italo Calvino escribió: «... El mundo que rodea la antigua San Nicola es un hormiguero ebrio de vitalidad. Los viejos patios son habitaciones, las viejas capillas son almacenes, una escalera atraviesa una pared, una pared levanta la cabeza más allá del techo. El vendedor de tomates secos y salados pasa con el brazo extendido y su incomprensible lamento excita el apetito. Luego, mil niños semidesnudos sacan su pedazo de pan. Mientras la madre peina a la comadre, la hija prepara la masa en una piedra grande frente a la puerta. Con una pizca de masa trae otros títeres al mundo, y crita: ve a jugar, sal de aquí. De esta manera, el viejo Bari se multiplica infinitamente, gracias a Dios, se vuelve nuevo y nunca muere ».
Sin embargo, el amor por el comercio y la fe religiosa no van en detrimento de las demandas culturales: no es por nada que Bari es la ciudad del editor de Laterza que popularizó las obras del gran filósofo napolitano Benedetto Croce a principios del siglo XX. Por el contrario, el comerciante de Bari, que trabaja día y noche para vender sus productos, sueña con tener a su hijo abogado o ingeniero, notario o médico; en resumen, lejos de la vida a menudo incierta de las personas vinculadas al comercio. Esto justifica el papel de la Universidad de Bari, que, con una población estudiantil de alrededor de 45,000, es una de las más concurridas de Italia.
Aquí nacen las esperanzas de los jóvenes de Bari, sus pares de Basilicata, Calabria, Molise y los numerosos países griegos y del Tercer Mundo. Las esperanzas a menudo están destinadas a romper una realidad hecha de desempleo o subempleo. El problema del empleo, entonces, es particularmente dramático en una ciudad que, como Bari, tiene una escasez de grandes industrias, incluso si la economía de la provincia parece dirigirse hacia un intenso desarrollo industrial.
La imagen general se caracteriza, al norte de Bari, por la presencia de grandes centros habitados y, especialmente en el interior, por un campo escasamente habitado en el que están dispersos, para marcar los límites de los cultivos y las propiedades, paredes secas de piedra blanca y "masserie" que son ejemplos sugerentes de arquitectura espontánea. Además de las románticas caminatas por los paseos marítimos, donde te cautiva el encanto de Bari y las aguas mediterráneas que lo bañan, la ciudad es famosa por su cocina sencilla y sabrosa: excelentes sopas de pescado, mariscos, verduras y platos típicos. como la "capriata", cordero cocinado de diferentes maneras, las famosas orecchiette, las tagliatelle caseras, la "berenjena", todo sazonado con el excelente aceite de oliva producido en las inmediaciones.
Algunas excavaciones de 1913 determinaron la presencia de un pueblo de la Edad del Bronce y de la cultura peucetia más tarde, en el ponto más extremo de la ciudad vieja, como si ya quisiera indicar a las generaciones futuras la estrecha relación que la ciudad de Bari habría tenido con el mar. Los primeros datos confiables y documentados sobre la historia de la ciudad, se refieren a la conquista romana, que ocurrió en el siglo III a.C. Durante la larga dominación romana, Bari se estableció como un puerto pesquero y centro comercial: se convirtió en "municipium cum suffragio", con la posibilidad de emitir sus propias leyes y tener sus propias instituciones, dependiendo de Roma. La ciudad estaba ubicada a lo largo de la Via Traiana, de la cual quedan algunos hitos. Bari poseía una casa de moneda y tenía un Panteón, dedicado a sus deidades paganas. Con la caída de Roma (476 d.C.), Bari pasó bajo el dominio de los ostrogodos y más tarde de los lombardos. En 847, en medio de la expansión árabe en el Mediterráneo, los árabes aprovecharon la debilidad de los príncipes lombardos involucrados en luchas fratricidas, conquistarían Bari y su interior declarando la fundación del Emirato de Bari.
Los emires prohibieron el uso continuo de iglesias y construyeron una gran mezquita en Bari. Aparte de eso, garantizaban una cierta tolerancia religiosa en la ciudad. La dominación árabe terminó en 871, luego 24 años después de su establecimiento. Las fuerzas conjuntas de los bizantinos y los francos conquistaron la ciudad después de 3 años de asedio y la primera que aprovechó el vacío dejado por los lombardos de Benevento se apoderó de ella.
La transición del poder lombardo al árabe y luego al bizantino provocó cambios significativos. Bari se convirtió en una ciudad dominada por Bizancio, consolidando ese carácter, que ya no ha perdido, de un puente urbano entre el este y el oeste, en otras palabras, una ciudad fronteriza. Por lo tanto, Bari se convirtió en el principal centro político, militar y comercial italiano del Imperio Oriental, así como en la sede del "Catapano", comandante griego que gobernaba todos los territorios de Bizancio en Occidente. Se abrió un período de prosperidad y expansión para la ciudad. Alrededor del año 1000, la ciudad sufrió tremendos ataques de piratas sarracenos. El más grave de estos, en 1001, continuó en un largo asedio: la ciudad fue salvada por la intervención de la flota veneciana, bajo el mando del dux Pietro Orseolo II. Dirigidos por Melo da Bari, los Baresi se rebelaron contra el poder bizantino, pero fueron derrotados en 1018. La dominación bizantina terminó en 1071, cuando el normando Roberto il Guiscardo conquistó la ciudad.
Bajo la dominación normanda, el puerto de Bari se hizo muy famoso, como uno de los principales puertos de embarque de las Cruzadas. De hecho, en 1096, después de la predicación de Pedro el Ermitaño, guerreros de toda Europa acudieron en masa a Bari para ir a la primera Cruzada. En ese momento, los eventos más importantes para Bari fueron: el nacimiento del Municipio, la construcción de la basílica de San Nicola y su consagración por Urbano II. Al estar cultural y económicamente muy cerca de Bizancio fomentó varias revueltas contra los normandos y en 1156, Guillermo I, llamado el Malo, asaltó la ciudad y la destruyó, salvando solo la Basílica de San Nicola.
La ciudad fue reconstruida por Federico II de Suabia, quien pasó uno de sus períodos más espléndidos en Bari. El gobernante iluminado dio un nuevo impulso a las actividades portuarias e industriales, restauró el castillo e hizo que las artes y la cultura florecieran en su corte. En los siglos XIII y XIV con los angevinos, la situación cambió nuevamente.
La ciudad estaba postrada por los duros impuestos de Carlos I de Anjou y sus sucesores, ocupados solo en la lucha. Bari declinó hasta el punto de que en el siglo XV fue sometido al dominio feudal de los príncipes de Taranto y luego de los duques de Milán, los Sforza.
Con Isabel de Aragón, que había llegado a Bari en 1501, el siglo XVI se caracterizó por un período de considerable prosperidad. Isabella fue sucedida por su hija Bona, que permaneció viuda de Segismundo, rey de Polonia, se mudó a Bari, donde reinó con justicia y sabiduría: a su muerte, que ocurrió en 1557, la gente de Bari quería honrarla y enterrarla en San Nicola. Bari se convirtió en parte del Reino de Nápoles, que había pasado bajo influencia española desde 1503, gobernado por un virrey. La era del virreinato fue infeliz para el Sur: abusos, arrogancia, violencia, robos, asesinatos, impuestos severos. Un intento de revuelta por parte de los Baresi, dirigido por Paolo Ribecco, terminó en luto y ruinas. Para agravar la situación, hubo dos terribles epidemias de peste en la ciudad, una en 1656 y otra en 1691.
Con la guerra de sucesión española, el napolitano pasó a Austria bajo el emperador Carlos VI. En 1734, con la guerra de sucesión polaca, Carlos III de Borbón tomó el napolitano de Carlos VI; legitimado con la paz de Viena en 1738. Carlos III es considerado un rey iluminado, y la ciudad de Bari se benefició enormemente de su gobierno. En 1759, dejó la corona a su hermano Ferdinando VI, para hacerse cargo del trono español. Para la ciudad de Bari, el siglo XVIII fue un período de continuos contrastes entre la nobleza y el clero, rico en privilegios, y la burguesía activa y emprendedora. La revolución francesa no tuvo repercusiones en el Sur, pero las nuevas ideas produjeron acontecimientos muy importantes. En 1798, se formó un gobierno revolucionario. En 1806, el emperador Napoleón declaró la caída de los Borbones, ocupó el sur y colocó a su hermano Giuseppe en el trono, quien dio paso a su cuñado Gioacchino Murat para hacerse cargo de la corona española. En 1808 Murat proclamó a Bari la capital y comenzó a construir la nueva ciudad. Después de su muerte (1815), Bari fue gobernado por los gobernantes borbones Ferdinando I, Ferdinando II y Francesco II, hasta la unificación nacional (1860).
La Basílica de San Nicola fue construida entre 1087 y 1097 para proteger los restos mortales de San Nicola, quien en 1087 sesenta y dos marineros de Bari habían logrado robar en Mira, Licia, y transportarla a Italia. Cuando las reliquias llegaron a Bari, el abad Elia, quien más tarde se convirtió en obispo de la ciudad, comenzó a construir una nueva iglesia. La construcción fue rápida, y en 1089 Urban II consagró la cripta y depositó allí las reliquias: en octubre del mismo año, celebró un concilio contra la iglesia griega. La basílica era tan importante, y el santo tan venerado, que incluso Guillermo el Malo salvó el edificio de la destrucción general perpetrada en 1156.
En el templo milagroso, además de las multitudes de creyentes, papas y soberanos también vinieron en un acto de fe. Desde esta basílica, Pietro el Ermitaño lanzó su apasionado llamamiento por la liberación del Santo Sepulcro; aquí Ruggiero el normando, Arrigo VI, la emperatriz Constanza y el pálido Manfredo fueron coronados reyes.
Los imponentes muros, la fachada tripartita con los arcos en la parte superior, las ventanas geminadas, el crucero masivo, las tres naves divididas por columnas y pilares, los matroneos triforios, son todos elementos característicos del estilo románico.
La fachada es simple pero majestuosa, flanqueada por dos campanarios cortados. Tripartita por pilastras, está coronada por arcos y abierta en la parte superior por ventanas geminadas y en la parte inferior por tres portales: de estos, la mediana está cubierta por columnas y ricamente tallada. Los lados con profundos arcos ciegos y puertas ricas son admirables. Los arcos ciegos en la parte inferior y las ventanas geminadas en la parte superior animan las altas cabezas del crucero y la pared del ábside continuo, decoradas en el centro por una gran ventana.
El majestuoso interior tiene tres naves, divididas por columnas y pilares, con un amplio crucero y tres ábsides. Sobre los arcos está el piso del triforium matroneum. El techo tallado y dorado se caracteriza por paneles pintados del siglo XVII. El altar mayor está coronado por un copón del siglo XII, el más antiguo de Puglia. En el ábside central destacan: el suelo con incrustaciones de mármol y motivos orientales de las primeras décadas del siglo XII; la hermosa silla episcopal de 1105, llamada "silla del abad Elia", un gran trono de mármol tallado en un solo bloque, que se encuentra detrás del copón; El monumento funerario del siglo XVI de Bona Sforza. El altar en el ábside derecho presenta un tríptico del siglo XV de A. Rico da Candia; En la pared posterior hay restos de frescos del siglo XIV. A la derecha se encuentra el rico altar de San Nicola, en lámina de plata en relieve, de 1684. En el ábside izquierdo, se destaca un panel con Madonna y santos de 1476.
Al final de los pasillos, una de las escaleras conduce a la Cripta, tan ancha como el crucero: tiene tres ábsides y está sostenida por 26 columnas adornadas con capiteles románicos. Debajo del altar de la cripta se encuentran los restos de San Nicola. De los huesos del santo, patrón de la ciudad, los monjes habrían extraído un líquido con poderes milagrosos, llamado "maná". Esta es la razón por la cual las cualidades del taumaturgo se atribuyen a San Nicolás.
El museo, ordenado en la nave derecha, presenta las piezas sobrevivientes de los llamados Tesoro di San Nicola (relicarios, candelabros, manuscritos iluminados), a los que se han agregado pinturas, muebles, muebles y especialmente esculturas, a menudo fragmentarias, que se encuentran dentro de las torres o debajo de los pisos del crucero y de la cripta durante los trabajos de restauración recientes.
La Catedral de Bari, dedicada a San Sabino, domina la Piazza dell'Odegitria y es considerada el monumento arquitectónico más hermoso de Apulia del siglo XIII. En realidad, lo que vemos no es ni la antigua catedral que comenzó bajo el arzobispo de Bizancio en los primeros treinta años del siglo XI, ni la que, destruida, en parte o totalmente la primera, fue construida entre 1171 y 1188 y consagrado en 1292. Las opiniones de los historiadores no están de acuerdo sobre el destino de la primera construcción de la Catedral; si fue destruido por completo junto con el resto de la ciudad en 1156 por William the Malo, o si algo de eso, en la ruina general, se salvó.
El segundo edificio, hecho o no en el mismo terreno, y con los mismos arcos, fue desfigurado por la torpe arquitectura del siglo XVIII y aún más por las desfiguraciones barrocas, realizadas en 1741 por el arzobispo Gaeta y el arquitecto Domenico Vaccaro, que modificó la fachada. interior de las naves, el interior de la Trulla y la cripta. Las obras de restauración realizadas a mediados del siglo XX restauraron la cara medieval del templo. En particular, los muebles internos fueron devueltos a las antiguas características románicas, creando el copón, el ambón y la cerca del presbiterio. En las columnatas y arcos de la nave central, se abrieron las ventanas de tres luces de los matroneos, que nunca se usaron y se reemplazaron por balcones colgantes. La catedral románica conserva uno de los dos campanarios originales (el segundo se derrumbó en 1613) y tiene una cúpula de tambor octogonal.
La hermosa fachada principal es inclinada, terminada en una aguja y dividida en tres por pilastras, según el orden interno de las naves. Se ha mantenido completo solo en la parte superior, donde se puede admirar la cornisa interna y la cara inferior, adornada con hermosos bajorrelieves de hojas y flores con extracto ramificado. El gran rosetón central, a pesar del daño sufrido en el interior, conserva su marco de corona de rosario con un marco de palmeta semicircular suprayacente, sobre el que sobresalen la esfinge y varias figuras de animales. En la fachada posterior se encuentra la magnífica ventana.
El interior solemne y armonioso tiene tres naves y tres ábsides. Hay matroneos falsos y leones estilóforos a la entrada del presbiterio, así como la silla episcopal, el púlpito y el copón. Los muebles de mármol y la decoración de todas las partes arquitectónicas, atribuidas a grandes escultores como Alfano da Termoli, Anseremo da Trani, Peregrino da Salerno, son muy ricos. La decoración de la pared del fresco también es rica, de la que sobreviven algunos restos en los ábsides menores y en la cripta. Con la recuperación del siglo XX, cada objeto artístico fue restaurado y re-propuesto a la lectura de eruditos y visitantes, para recomponer la imagen de una de las iglesias más bellas de todo el sur de Italia.
La nave izquierda conduce a un antiguo baptisterio, llamado Trulla, transformado en una sacristía y la Cripta. Este último fue restaurado en 1156, después de la destrucción causada por Guillermo el Malo, y alberga los restos de San Sabino. En el interior, puedes admirar hermosos frescos del siglo XIV y el precioso icono bizantino de la Virgen de Constantinopla, llamada Madonna Odegitria.
El castillo de Bari se construyó, alrededor de 1131, sobre estructuras de viviendas anteriores de la era bizantina. Roger el normando lo quería, con evidentes propósitos defensivos. Quedan pocos restos de la estructura original porque, en 1156, Guillermo el Malo atacó y destruyó la ciudad. Se salvaron algunos edificios religiosos, pero el castillo se redujo a poco más que una ruina. El complejo actual es la reconstrucción de 1233-1240, debido al emperador Federico II, y al genio del arquitecto Guido del Vasto. Durante las Cruzadas, el castillo era el refugio habitual para los caballeros que salían y llegaban de Tierra Santa. Entre 1280 y 1463, se confió a varios señores feudales. En 1308, durante el Reino de los Angevinos, los templarios del sur de Italia fueron arrestados y retenidos aquí, hasta 1312, cuando se suprimió la Orden.
Posteriormente, el castillo pasó a Ferrante d'Aragona, cuando Bari se convirtió en parte de su dominio real. Con los aragoneses, el edificio asumió su configuración actual, con cuatro bastiones de lanza de esquina. Posteriormente, fue donado a la familia Sforza, con motivo de la boda de Alfonso de Aragón con la hija del duque de Milán. A principios del siglo XVI, la mansión se convirtió en el hogar de la duquesa de Bari, Isabel de Aragón, quien transformó el castillo en una lujosa residencia fortificada, un destino para escritores, artistas y poderosos hombres de la corte. En particular, el complejo estaba equipado en tres lados hacia el suelo por una poderosa muralla, reforzada por poderosos baluartes: además, se construyó un gran foso alrededor del Castillo. En el siglo XIX, el castillo fue utilizado por los Borbones como fortaleza y prisión; luego se convirtió en un cuartel de infantería y gendarmería. La construcción poderosa y grandiosa se compone de dos partes distintas: la primera incluye la fortaleza, de origen bizantino-normando, transformada por Federico II. La torre tiene un plan trapezoidal, con dos de las cuatro torres originales. La segunda parte incluye las murallas escarpadas con torres de lanza angular en el foso, que fueron agregadas por Isabel de Aragón. El lado norte, el que está en el mar, conserva el portal ojival (ahora amurallado) y las elegantes ventanas geminadas de la reconstrucción del siglo XIII.
Se accede al castillo desde el lado sur, cruzando el puente sobre el foso y entrando al patio entre los baluartes del siglo XVI y la fortaleza suabia, en cuyas torres y cortinas construidas en corrientes de piedra oscura, hay varias ventanas de una sola lanceta. En el lado oeste, un portal gótico tallado conduce a un atrio en columnas con bóvedas cruzadas, desde el cual se pasa al patio interno, cuadrilátero, con un diseño renacentista, que ha sido muy alterado. En este interior, a la izquierda en un pasillo en la planta baja se encuentra la Gipsoteca de la ciudad. Junto a él, una sala interesante con un techo abovedado de barril puntiagudo se utiliza como archivo. En el piso superior, en el lado sur del castillo, se encuentra la Superintendencia del patrimonio arquitectónico histórico y artístico de Puglia.
La Piazza del Ferrarese se encuentra en el área de una de las puertas de acceso a la ciudad medieval, la llamada Porta di Mare, o Porta Australe, o Porta di Lecce, abierta en 1612 para facilitar la entrada de mercancías en la cercana plaza mercantil donde se celebró El mercado. El trabajo se realizó bajo el reinado de Felipe III de España. Un pareado y una inscripción alabando al rey estaban tallados en la puerta. Sobre la puerta estaban grabadas las efigies de Japige y Barione, los fundadores míticos de Bari.
La Piazza del Ferrarese es importante porque ha sacado a la luz una sección de la antigua Via Appia-Traiana, construida por los romanos en los primeros años del siglo II dC. La plaza toma su nombre de un comerciante de Ferrara, como Stefano Fabri o Fabbro, que se estableció en Bari en el siglo XVII y mantuvo su almacén aquí. Este comerciante dejó un buen recuerdo de sí mismo, después de haber financiado la construcción de la logia superior del Palazzo del Sedile.
La Columna de la Justicia se encuentra al lado del Palazzo del Sedile, en el lado izquierdo de la Piazza Mercantile. Llamada la "columna infame" por los Baresi, en realidad era la estructura a la que los deudores insolventes, las quiebras y las quiebras estaban encadenados y expuestos al público, en resumen, era, en resumen, la picota de la ciudad. Según algunos estudiosos, la columna fue erigida a mediados del siglo XVI, por voluntad del virrey español Pietro di Toledo, quien emitió un decreto para hacer que la sentencia del sedán fuera menos dura. El artefacto consiste en una columna de mármol blanco, coronada por una esfera, y un león de piedra, de proporciones naturales, que se agacha en la base. Lleva un collar en el pecho con la inscripción Custos Iusticiae, es decir, guardián de la justicia. Parece que los condenados fueron colocados a horcajadas sobre este animal, con sus nalgas expuestas y sus manos encadenadas a la columna.
