Ville portuaire, historique et fonctionnelle à parts égales, Monopoli impressionne le visiteur avec les églises médiévales et les châteaux surplombant l'Adriatique.
Monopoli est la "ville des 99 contrées", avec un splendide centre historique d'origine médiévale précoce. Il doit son surnom à la division de la campagne en contrées: leurs toponymes évoquent d'anciennes fermes aujourd'hui disparues, une maison, une église.
Le centre historique se caractérise par des rues étroites chargées d'histoire, avec des bâtiments anciens et des édicules en l'honneur de la patronne, la Madonna della Madia, à laquelle est dédiée une fête particulièrement attrayante qui attire de nombreux touristes. Pour donner une touche encore plus suggestive, les murs environnants sont toujours présents, qui se distinguent par les tours visitables et certains canons. Peu de gens savent qu'à Monopoli, il y a l'une des plus grandes places d'Italie, ou la Piazza Vittorio Emanuele du XVIIIe siècle, que les habitants appellent simplement le Borgo. Utilisé comme lieu de rencontre et de vie dans la ville, il occupe une superficie de 18 mille mètres carrés et apparaît comme un grand rectangle coupé par l'extension du Corso, qui donne naissance à deux rectangles plus petits. L'une des deux places abrite le Monument aux Morts, inauguré le 24 mai 1928 en l'honneur des 300 soldats tombés de la Première Guerre mondiale. Il représente un légionnaire colossal avec une épée tirée dans une main et la victoire ailée dans l'autre, aux pieds de laquelle se trouve une mère qui bénit son fils qui part en guerre et une autre femme qui réconforte une veuve et l'orphelin d'un soldat tombé au combat. Une curiosité concerne la chaîne qui fait le tour du monument: c'est celle récupérée de l'ancre du cuirassé "Benedetto Brin", le navire de bataille italien coulé en 1915 dans le port de Brindisi. De l'autre côté se trouve la fontaine, construite dans les années 1930 mais reconstruite en 2011. Une autre particularité de cette place est la présence d'abris anti-aériens, de tunnels souterrains où la population a trouvé refuge lors des bombardements britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale, qui peuvent désormais être visités .
Une partie fondamentale de l'identité de la ville est le port, protégé par deux piliers: le quai Margherita et le barrage Tramontana, qui ne peuvent être approchés en raison de la présence d'un escarpement rocheux. Avec le port de Barletta, il a été reconnu comme l'un des ports les plus anciens et les plus célèbres de la côte est des Pouilles car il possède une histoire très ancienne: il existe des témoignages architecturaux vénitiens, gothiques et byzantins. En ce qui concerne les édifices religieux, l'église suggestive du Purgatoire dans laquelle se trouve l'ossuaire des frères vaut le détour. La cathédrale de Santa Maria della Madia se présente avec sa façade monumentale et le magnifique clocher baroque; son intérieur abrite plusieurs œuvres dont la Madonna della Madia, une icône byzantine parfaitement conservée affichée sur l'autel. L'église de San Domenico, avec son élégante façade Renaissance à trois étages divisés par des colonnes et des piliers, abrite le Miracle de Soriano di Palma il Giovane. Parmi les nombreuses églises rupestres à l'extérieur de la ville se dresse Santa Maria Amalfitana, une église romane érigée sur une grotte et remaniée à différentes époques: des trois absides semi-circulaires, celle du milieu est particulièrement intéressante, entourée de demi-colonnes élancées, ainsi que de la fenêtre dont sont conservés les étagères originales de l'art lombard du XIIIe siècle.
Juste à l'extérieur du centre se trouve également le magnifique château abbatial de Santo Stefano, un complexe élevé par des moines bénédictins transformé plus tard en hôpital. À la fin du XIVe siècle, il a été jugé comme un fief par les chevaliers de Malte, puis privatisé à l'époque de Joachim Murat. L'abbaye a également un fossé et des murs, le donjon et les drains, tandis qu'au nord, vous pouvez voir les vestiges du portail de l'ancienne église romane. La basilique, cependant, a été fondée à la fin du XIe siècle, consacrée par Urbain II en 1089: pendant des siècles, elle a représenté la passerelle entre la spiritualité chrétienne occidentale et orientale et c'est ici que le pape Urbain II a réuni le Conseil œcuménique en 1098. Au fil des ans, la structure a subi des changements, des rénovations et des restaurations. Aujourd'hui, il apparaît avec son plan rectangulaire, la cour au centre avec autour des différentes pièces autrefois utilisées comme maison de colons ou pour d'autres usages. Il est situé sur une petite île et est donc entouré sur trois côtés par la mer. Parmi les nombreuses attractions de Monopoli, il convient également d'admirer l'une des nombreuses masseries fortifiées, des bâtiments qui caractérisent le patrimoine rural de la ville et qui témoignent de la relation entre les hommes, le travail agricole et la production. Ce qui distingue les fermes fortifiées, c'est le fait qu'elles ont été construites en raison de la conformation géographique des Pouilles comme défense contre les invasions continues qui provenaient généralement de la mer. Ils étaient le centre de la vie agricole et sociale, où ils étaient produits, conservés et préparés pour commercialiser les produits. Aujourd'hui, beaucoup ont été rénovés en conservant le charme ancien et utilisés comme installations d'hébergement.
Les fermes fortifiées de la campagne de Monopoli remontentau XVII siècle. Elles avaient une tour et un pont-levis pour se défendre. Parmi les plus belles se trouve la Masseria Caramanna qui conserve encore l'ancien noyau de la grande tour quadrangulaire avec le pont-levis, le clocher, les meurtrières et les drains. Masseria Spina Grande se distingue entre autres par sa couleur rouge vif. C'est aussi beau à l'intérieur et abrite un petit musée paysan. La Masseria Conchia a un double clocher et, avec l'imposant escalier, donne l'idée de la richesse et de la magnificence des anciens propriétaires. Et enfin, la Masseria Cavallerizza, se dresse sur une colline et a été construite par ordre d'Alphonse d'Aragon. Ici, les chevaux de Venise ont été élevés, et c'est précisément dans les possessions de cette ferme que le morello des Pouilles, une excellente race pour la bataille, est né d'un croisement entre les chevaux locaux et arabes.
Le Monopoli médiéval était riche en villages agricoles appelés «casali», puis détruits ou abandonnés en raison des raids des troupes byzantines qui combattaient la région pour les Normands. L'église de Sant'Angelo in Francisto, qui fait partie d'un monastère bénédictin féminin actif jusqu'à la fin du XIVe siècle, est le dernier vestige de la grande et ancienne ferme de Frangestro.
En été, les touristes aiment aussi Monopoli pour sa mer et son littoral unique, composé de plages cachées dans la verdure et les rochers surplombant la mer. Un scénario suggestif plein de ravins. Certaines plages sont d'accè difficil mais valent bien l'effort. Comme Cala Corvino, une petite crique au nord de Monopoli qui fait son chemin dans une haute falaise. La plage, peut-être aussi pour sa petite taille, n'est pas très populaire, le chemin pour y accéder n'est pas si facilement praticable, mais le paysage vous récompensera pour l'effort. Ou comme Cala Monaci, une petite plage libre dont la falaise cache des grottes. Ou Cala cozze, qui a recréé il y a seulement quelques années. Ici, l'eau n'est rien de moins que cristalline et les fonds marins peu profonds et sablonneux. Parfait pour rester immergé dans les heures.
À quelques kilomètres de Monopoli, il y a une autre attraction à ne pas manquer, les grottes de Castellana, un fascinant complexe karstique de grottes souterraines d'une importance spéléologique et naturelle considérable. C'est l'une des plus belles et spectaculaires d'Italie, située à environ 1,5 km de la ville de Castellana-Grotte, et comprend des grottes qui se développent sur une longueur de 3348 mètres et atteignent une profondeur de 122 mètres à partir de la surface. La visite se déroule le long d'un parcours de 3 km à environ 70 mètres de profondeur, dans un scénario qui comprend des canyons, des abysses, des fossiles, des stalactites, des stalactites et des concrétions aux formes et couleurs les plus incroyables.
