A poucos quilômetros dos trulli de Alberobello e da cidade branca de Ostuni, ao longo da estrada que liga Bari e Brindisi, est´ preservado o exemplo mais extenso das cidades romanas e antigas da Puglia.
O sítio arqueológico está localizado perto de Fasano, entre fazendas e oliveiras antigas, com vista para o magnifico trecho do Mar Adriático: Egnazia, centro comercial ativo do mundo antigo, cujo primeiro assentamento remonta ao século XV século a.C. (Idade do Bronze). Habitada pelos Messapios a partir do século VIII a.C., a cidade passou a fazer parte da República e depois do Império Romano até seu declínio na Idade Média.
Durante o século XIX, os restos de Egnazia foram saqueados por oficiais poloneses e franceses e, posteriormente, por trabalhadores agrícolas locais, causando a dispersão de um grande número de achados arqueológicos, provenientes principalmente das sepulturas das ricas tumbas messapianas.
Somente a partir de 1912 foram realizadas campanhas sistemáticas de escavação que, com várias soluções de continuidade, têm continuado até hoje. Atualmente, a área com seus 15 hectares de parque arqueológico e os 1.200 metros quadrados de área de exposição do museu não é simplesmente uma área de escavações e restos arqueológicos, mas é também uma cidade antiga ao ar livre.
É na área da acrópole que os vestígios mais antigos da presença do homem em Egnazia foram encontrados, desde a Idade do Bronze Médio. Testemunho da continuidade da vida em períodos posteriores são os edifícios de culto, incluindo o imponente santuário de Trajano, dedicado a Vênus, construído na era romana (século II d.C.).
Os restos da Via Traiana, construída entre 108 e 110 d.C. pelo imperador Trajano como uma variante da Via Appia para conectar Benevento (Beneventum) a Brindisi (Brundisium), eles formam uma divisão ideal entre prédios públicos e os bairros residenciais e artesanais da cidade romana.
Os túmulos messapianos descobertos na necrópole geralmente apresentam decorações pictóricas que fornecem informações valiosas relacionadas à cultura e crenças sobre a vida após a morte, que se espalharam entre os séculos IV e II a.C. Além dos afrescos, o alto padrão de vida é evidente pela presença de numerosas tumbas de câmara - grandes salas subterrâneas escavadas inteiramente na rocha - e meias câmaras, de tamanho menor. A construção de túmulos monumentais da família testemunha a presença de uma classe aristocrática emergente.
Entre os túmulos da câmara, despertou grande interesse a descoberta do túmulo de romã, que ocorreu em 1971, durante a construção das fundações do museu. Uma escada esculpida na rocha e um vestíbulo levam à câmara funerária subterrânea: a extraordinária porta de entrada, ainda hoje totalmente funcional, consiste em duas portas monolíticas equipadas com uma maçaneta embutida.
O nome da tumba deriva da presença de romãs, um símbolo da vida após a morte, afrescado na parte superior das paredes da tumba. Mais abaixo, há motivos de plantas com galhos de hera intercalados com palmetas. A decoração do teto reproduz as arquiteturas típicas das casas romanas: as faixas vermelhas, por exemplo, simulam um telhado duplo com vigas de madeira.
A tumba - aberta ao público apenas em ocasiões especiais por meio de visitas guiadas - é afetada por um projeto de restauração.
Feito na década de 1970 para coletar e exibir os numerosos achados das escavações de Egnazia ao público, é dividido em seções cronológicas e documenta a história do assentamento desde as suas origens até o seu declínio.
De particular interesse são os espécimes de trozzella, um vaso típico da cultura messapiana, caracterizado por rodas de plástico - chamadas "trozze" - aplicadas nas alças. Ao lado da preciosa cerâmica de figura vermelha da Apúlia, existem numerosos vasos “estilo Gnathia”, em tinta preta com decoração sobreposta em branco e amarelo, espalhados por toda a Apúlia.
As ânforas, bem como a grande variedade de artefatos de origem itálica, africana e oriental, testemunham a importância do comércio, aumentada graças à construção do porto e da Via Traiana.
A cabeça esplêndida de Attis com a típica touca frígia, pertencente a uma estátua da idade de Adriano esculpida em mármore branco fino, é um testemunho da disseminação do culto de origem oriental da Grande Mãe dos Deuses Cibele.
O Museu, nomeado após Giuseppe Andreassi, diretor do museu e área arqueológica de 1976 a 1985 e Superintendente Arqueológico de Puglia de 1990 a 2009, fica do lado de fora dos muros da antiga Gnathia, na área da necrópole messapiana. A cidade, citada pelos autores clássicos por sua posição geográfica privilegiada, era um porto comercial estratégico na conexão entre o Ocidente e o Oriente. O primeiro assentamento foi construído no século XVI a.C. e teve continuidade de vida até a Idade do Ferro, quando em todo o território da Puglia emergeu a cultura dos Japigios. Por volta do final do século VI a.C., Egnazia conotou-se como um assentamento da Messapia, correspondendo às atuais províncias de Brindisi e Lecce. A partir do III sec. a.C., com a presença romana na área, a cidade mudou e no primeiro século. a.C. adquiriu o status de município, assumindo grande importância graças à presença do porto e da Via Traiana. A partir do século VI A.D. a parte inferior da área habitada foi gradualmente abandonada e a alocação continuou na Acrópole, até o século XIII. Da fase messápica de Egnazia, as poderosas muralhas de defesa e a necrópole permanecem, com tumbas, tumbas de meia câmara e tumbas monumentais de câmara. Da cidade romana é possível admirar os restos da Via Traiana, a Basílica Cívica com a sala de aula das Três Graças, o Sacello dos deuses orientais, a praça com pórtico, o cryptoporticus e os banhos termais. Entre os edifícios de culto cristão, construídos entre os séculos IV e VI A.D., destacamos a Basílica Episcopal com o batistério e a Basílica do Sul, originalmente pavimentada com mosaicos. O museu, construído em 1975 fora dos muros da antiga Gnathia, na orla da necrópole ocidental, acolhe desde 1981 uma série de exposições temporárias, mantendo também permanentemente uma exposição educacional sobre 'Egnazia, história e monumentos'. O layout atual, localizado no mezanino, onde também há os escritórios da administração e secretariado, foi inaugurado em julho de 2013. O itinerário da exposição, dividido em 7 seções, conta a história que caracterizou a pesquisa arqueológica em Egnazia e a evolução local histórico do século XVI a.C. até o século XIII A.D., o tempo do abandono. Os achados e imagens ilustram as peculiaridades que caracterizaram o primeiro assentamento de cabanas na Idade do Bronze, a influência da cultura japigia e messápica, as fases romana e cristã inicial, com a cidade se tornando um bispado. A última seção coleta evidências relacionadas à presença dos longobardos e aos últimos traços de frequência da área. Os achados são provenientes de escavações realizadas na área habitada e na necrópole de Egnazia, mas também do território. Nas fundações do museu, há também uma tumba de câmara messápica do século IV a.C, o chamado túmulo de romã.
