21 de dezembro é o solstício de inverno no hemisfério boreal, o dia em que astronomicamente começa a estação mais fria do ano. Uma noite em particular, a mais longa do ano, mas já a partir do dia seguinte, retornará para aumentar.
Dia das tradições populares em todo o hemisfério norte também pode ser recebido por uma chuva de estrelas cadentes, o enxame das ursidas. O local mais espetacular para assistir ao solstício de inverno é Stonehenge, quando os famosos megálitos dispostos em círculo são perfurados pelos raios ardentes do sol. Um fenômeno devido à inclinação do eixo de rotação da Terra.
Nas Dolomitas Lucanas, há um lugar que, por ocasião do solstício de inverno, revela um segredo, um Stonehenge totalmente italiano: Petre de la Mola é um sofisticado calendário pré-histórico de pedra em Monte Croccia. Um grupo de pesquisa interdisciplinar composto por arqueólogos, geofísicos, geólogos e astrônomos iniciou o estudo do complexo megalítico chamado Petre de la Mola, não muito longe do topo do Monte Croccia.
Pesquisas sofisticadas realizadas revelaram que o complexo tem alinhamentos diretos com a posição do Sol ao meio-dia e ao pôr do sol do solstício de inverno e outros que relatam isso aos equinócios e ao solstício de verão.
Portanto, é provável que o megálito tenha sido usado pelos antigos habitantes de Monte Croccia como um calendário de pedra para indicar datas específicas do ano, para fins rituais e para fins práticos. Além do megálito, toda a área arqueológica inclui um assentamento fortificado lucano (século IV a.C.), localizado no topo da montanha.
Este assentamento é cercado por várias muralhas feitas de blocos perfeitamente quadrados, tem um comprimento superior a 2 km e seu portão principal olha, através do megálito, no ponto em que o sol nasce nos equinócios. Qualquer confirmação desses dados indicaria a conservação de uma memória e o valor sagrado do megálito. Essa rocha gigantesca era útil para rituais, para a colheita e para eventos excepcionais. De fato, foram encontrados drenos ao redor da rocha gigantesca para água e gravuras, talvez precisamente para os rituais sagrados durante o solstício que, para todos os povos antigos, representava um dia muito importante do ano.
Como acontece há vários anos, em 21 de dezembro, cem pessoas de toda a Itália subiram ao complexo megalítico das Petre de la Mola, localizado a cerca de 1000 m acima do nível do mar no Monte Croccia (Basilicata), para observar o espetacular pôr do sol no solstício de inverno.
As Petre de la Mola são um afloramento natural da rocha, que foi modificado pelo trabalho do homem, em uma época ainda não especificada, mas certamente não depois do início do primeiro milênio aC, para transformá-la em um calendário de pedra. De fato, a partir de um ponto de observação especial indicado por um petróglifo indicando as direções para se olhar, no dia do solstício de inverno ao meio-dia, é possível ver o Sol aparecer em uma pequena fenda artificial esculpida na rocha. No mesmo dia, a partir do mesmo ponto de observação, a estrela é vista reaparecendo por cerca de dez minutos ao pôr do sol dentro de uma galeria obtida por sobreposição de uma laje de pedra em uma fenda natural, cuidadosamente trabalhada para alinhá-la exatamente na direção desejada. Bacias artificiais profundas para a coleta de água da chuva e outros petróglifos nas rochas circundantes testemunham o caráter sagrado do local e as cerimônias que ocorreram lá na era pré-histórica no solstício, um dia de grande importância em todas as culturas antigas.
A observação foi liderada pelo escritor, Vito Francesco Polcaro, pesquisador do INAF IAPS em Roma, e pelo arqueólogo Leonardo Lozito, vice-presidente nacional dos Grupos Arqueológicos da Itália. Além dos muitos fãs de astronomia e arqueologia, o arqueólogo Emmanuele Curti e os prefeitos dos países vizinhos participaram.
Ao meio-dia do solstício de inverno, o sol aparece na fenda meridiana da Petre de la Mola
Recentemente, foi demonstrado que a presença de monumentos de orientação astronômica é notavelmente generalizada no sul da Itália e, em particular, em Basilicata, Cilento, Puglia e Sicília. Um dos mais conhecidos é, de fato, o complexo megalítico da Petre de la Mola, localizado a 1049 m.c.l. no Monte Croccia, dentro do Parque Natural Croccia-Cognato, uma área de reserva antropológica-naturalista com proteção total devido à presença, além de espécies animais e vegetais raras, de numerosos restos arqueológicos. Traços de frequência do local remontam ao período neolítico (10000 - 6000 aC) e também durante a Idade do Bronze e Ferro, a área foi certamente freqüentada, sendo então abandonada até hoje a partir do século IV aC.
A descoberta acidental do falecido professor Marco Mucciarelli, geofísico da Universidade de Basilicata, de um efeito de iluminação singular ao meio-dia neste megálito nos fez supor que as Petre de la Mola havia sido modificada pela mão humana para transformá-los em um instrumento de medidas de calendário. Uma investigação subsequente, conduzida, juntamente com o professor Mucciarelli, pelo escritor e arqueólogo Emmanuele Curti, revelou de fato dois alinhamentos astronômicos claros. De um ponto de observação único e particular, uma fenda na cordilheira que delimita a pequena esplanada (muito provavelmente artificial) em frente ao lado norte do megálito, um buraco artificial na rocha é observado exatamente ao sul e, a um azimute de 238 graus uma pequena área aberta no céu pela mão do homem entre as pedras que compõem o Petre de la Mola, obtida por sobreposição de uma laje de pedra em uma fenda na rocha, natural, mas cuidadosamente trabalhada para alinhá-la na direção desejada.
Do mesmo ponto de vista, o sol brilha ao pôr do sol no túnel artificial no sudoeste
No solstício de inverno, o Sol aparece assim ao meio-dia e no sudoeste ao pôr do sol. A probabilidade de que, do mesmo ponto de observação, dois alinhamentos de miras artificiais ocorram por acaso no mesmo dia com as posições do Sol em azimute e altura em momentos diferentes é pouco provavél.
Muitas indicações indicam que o local tinha um valor sagrado para seus antigos habitantes e era a sede de cultos relacionados ao solstício de inverno, um dia de grande importância prática e simbólica para todas as culturas antigas, pois a partir do solstício, as horas de a iluminação solar começa a aumentar, representando a vitória da luz sobre a escuridão. De fato, em uma laje ao lado do ponto de observação privilegiado, um petróglifo indica precisamente a direção do meridiano e a do pôr do sol no solstício e nas profundas bacias artificiais cavadas no Petre coletam água da chuva e a transportam para o chão com uma série ranhuras, com uma provável finalidade lustral.
Além disso, as Petre de la Mola não é um caso único: distante apenas 90 km, no Monte Stella, em Cilento, há um complexo megalítico extremamente semelhante: o Preta 'ru Mulacchio. Nesse caso, um "fóssil cultural" também nos dá uma indicação de qual foi a cerimônia que ocorreu lá nos tempos antigos: de fato, até meados do século passado, as mulheres que iam em procissão ao santuário mariano, colocado em cima do Monte Stella, quando desejaram um filho, passavam pela estreita galeria orientada ao sol poente, rastejando a barriga na rocha. Esse rito de fertilidade, claramente de origem pré-cristã e provavelmente pré-clássica, explica o nome do megálito: de fato, em Cilentano 'mulacchio' indica um filho ilegítimo.
Não há evidências etnográficas do mesmo rito nas Petre de la Mola, mas é o próprio nome que sugere que um rito semelhante foi celebrado lá na antiguidade. De fato, em lucano, o "rebolo" é a pedra usada para afiar as lâminas, uma finalidade para a qual o arenito macio das Petre não é absolutamente adequado. Em vez disso, o nome de Petre pode derivar facilmente (como o Cilentan Mulacchio) da raiz indo-européia 'mul' (o mesmo que 'mula'), que indica o cruzamento de diferentes espécies, neste caso a mulher e a rocha. Evidentemente, o propósito para o qual o complexo megalítico foi construído no passado distante também deixou um rastro aqui.
