Le 21 décembre est le solstice d'hiver dans notre hémisphère, le jour où commence astronomiquement la saison la plus froide de l'année. Une nuit particulière, la plus longue de l'année mais déjà dès le lendemain les jours reviendront à s'allonger.
Journée des traditions populaires à travers l'hémisphère nord le solstice astronomique pourrait également être accueilli par une pluie d'étoiles filantes, l'essaim des Ursides. Le site le plus spectaculaire pour assister au solstice d'hiver est Stonehenge, lorsque les célèbres mégalithes disposés en cercle sont percés par les rayons ardents du soleil. Un phénomène dû à l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre.
Dans les Dolomites Lucaniennes, il y a un endroit qui, à l'occasion du solstice d'hiver, révèle un secret, un Stonehenge tout italien: Petre de la Mola est un calendrier de pierre préhistorique sophistiqué sur le Mont Croccia. Un groupe de recherche interdisciplinaire composé d'archéologues, de géophysiciens, de géologues et d'astronomes a commencé l'étude du complexe mégalithique appelé Petre de la Mola, non loin du sommet du Monte Croccia.
Des enquêtes sophistiquées effectuées ont révélé que le complexe a des alignements directs avec la position du soleil à midi et au coucher du soleil du solstice d'hiver et d'autres qui le rapportent aux équinoxes et au solstice d'été.
Il est donc probable que le mégalithe ait été utilisé par les anciens habitants de Mont Croccia comme calendrier en pierre pour indiquer des dates particulières de l'année, à des fins rituelles et à des fins pratiques. En plus du mégalithe, l'ensemble de la zone archéologique comprend une ville lucanienne fortifiée (IVe siècle av. J.-C.), située au sommet de la montagne.
Cette forteresse est entourée de plusieurs murailles de blocs parfaitement carrés, a une longueur de plus de 2 km et son portail principale regarde, à travers le mégalithe, au point où le soleil se lève aux équinoxes. Toute confirmation de ces données indiquerait la conservation d'une mémoire et la valeur sacrée du mégalithe. Ce rocher gigantesque était utile pour les rituels, pour la récolte et pour des événements exceptionnels. En fait, des drains ont été trouvés autour du gigantesque rocher pour l'eau et les gravures, peut-être précisément pour les rituels sacrés pendant le solstice qui, pour tous les peuples anciens, représentaient un jour très important de l'année.
Comme cela est le cas depuis plusieurs années maintenant, le 21 décembre, une centaine de personnes, de toute l'Italie, se sont rendues au complexe mégalithique de Petre de la Mola, situé à environ 1000 m. d'altitude sur le Mont Croccia (Basilicate), pour observer le spectaculaire coucher de soleil au solstice d'hiver.
Les Petre de la Mola est un affleurement naturel du rocher, qui a été modifié par le travail de l'homme, à une époque encore non précisée mais certainement pas plus tard que le début du premier millénaire av. J.-C., pour le transformer en un calendrier en pierre. En fait, à partir d'un point d'observation spécial indiqué par un pétroglyphe indiquant les directions dans lesquelles regarder, le jour du solstice d'hiver à midi, vous pouvez voir le soleil apparaître dans une petite fissure artificielle creusée dans la roche. Le même jour à partir du même point d'observation, l'étoile réapparaît pendant une dizaine de minutes au coucher du soleil dans une galerie obtenue en superposant une dalle de pierre sur une fente naturelle, soigneusement travaillée pour l'aligner exactement dans la direction souhaitée. De profonds bassins artificiels pour la collecte des eaux de pluie et autres pétroglyphes sur les rochers environnants témoignent du caractère sacré du lieu et des cérémonies qui s'y sont déroulées à l'époque préhistorique au solstice, un jour d'une grande importance dans toutes les cultures anciennes.
L'observation a été menée par l'écrivain Vito Francesco Polcaro, chercheur de l'INAF IAPS à Rome, et par l'archéologue Leonardo Lozito, vice-président national des Groupes Archéologiques d'Italie. Outre les nombreux amateurs d'astronomie et d'archéologie, l'archéologue Emmanuele Curti et les maires des villes voisines y ont participé.
A midi, au solstice d'hiver, le soleil apparaît dans la fente méridienne des Petre de la Mola
Récemment, il a été démontré que la présence de monuments à orientation astronomique est remarquablement répandue dans le sud de l'Italie et en particulier en Basilicate, Cilento, Pouilles et Sicile. L'un des plus connus est en effet le complexe mégalithique des Petre de la Mola, situé à 1049 m d'altitude sur le Mont Croccia, à l'intérieur du parc naturel de Croccia-Cognato, une zone de réserve anthropologique-naturaliste avec une protection totale en raison de la présence, ainsi que d'espèces animales et végétales rares, de nombreux vestiges archéologiques. Des traces de fréquentation du site remontent au néolithique (10000-6000 av. J.-C.) et aussi durant l'âge du bronze et du fer, la zone était certainement fréquentée, pour être ensuite abandonnée jusqu'à aujourd'hui à partir du IVe siècle av. J.-C.
La découverte accidentelle par le regretté professeur Marco Mucciarelli, géophysicien de l'Université de Basilicate, d'un effet d'éclairage singulier à midi dans ce mégalithe nous a fait supposer que les Petre de la Mola avait été modifié par la main humaine pour les transformer en un instrument de mesures de calendrier. Une enquête ultérieure, menée en collaboration avec le professeur Mucciarelli, par l'écrivain et l'archéologue Emmanuele Curti, a en effet révélé deux alignements astronomiques clairs. À partir d'un point d'observation unique et particulier, une faille dans la crête qui délimite la petite esplanade (très probablement artificielle) devant le côté nord du mégalithe, un creux artificiel dans la roche est observé exactement au sud et, à un azimut de 238 degrés, une petite zone ouverte sur le ciel par la main de l'homme entre les rochers qui composent le Petre de la Mola, obtenue en superposant une dalle de pierre sur une fissure dans la roche, naturelle mais soigneusement travaillée pour l'aligner dans la direction souhaitée.
Du même point de vue, le soleil brille au coucher du soleil dans le tunnel artificiel au sud-ouest
Au solstice d'hiver, le soleil apparaît ainsi dans la visée de midi à midi et dans le sud-ouest au coucher du soleil. La probabilité que, à partir du même point d'observation, deux alignements de vues artificielles se produisent par hasard le même jour avec les positions du Soleil en azimut et en hauteur à des moments différents est négligeable.
De nombreuses indices que le lieu avait une valeur sacrée pour ses anciens habitants et était le siège de cultes liés au solstice d'hiver, une journée d'une grande importance pratique et symbolique pour toutes les cultures anciennes, car à partir du solstice les heures de l'éclairage solaire commence à augmenter, représentant la victoire de la lumière sur l'obscurité. En effet, sur une dalle rocheuse à côté du point d'observation privilégié, un pétroglyphe indique précisément la direction du méridien et celle du coucher du soleil au solstice et les profonds bassins artificiels creusés dans le Petre collectent l'eau de pluie et la transportent au sol avec une série de rainures, avec un but lustral probable.
De plus, les Petre de la Mola n'est pas un cas unique: à seulement 90 km, sur le Mont Stella dans le Cilento, il existe un complexe mégalithique extrêmement similaire: le Preta 'ru Mulacchio. Dans ce cas, un «fossile culturel» nous donne également une indication de ce qui a été la cérémonie qui s'y est déroulée dans les temps anciens: en fait, jusqu'au milieu du siècle dernier, des femmes qui se rendaient en procession au sanctuaire marial placé au sommet de la Monte Stella, quand elles souhaitaient un enfant, traversèrent l'étroite galerie orientée vers le soleil couchant, rampant le ventre sur le rocher. Ce rite de fertilité, clairement d'origine pré-chrétienne et probablement pré-classique, explique le nom du mégalithe: en effet, en Cilentan, «mulacchio» désigne l'enfant illégitime.
Il n'y a aucune preuve ethnographique du même rite aux Petre de la Mola, mais c'est le nom lui-même qui suggère qu'un rite similaire y était célébré dans l'antiquité. En fait, en lucanien, la «meule» est la pierre utilisée pour affûter les lames, un objectif auquel le grès tendre de Petre ne convient absolument pas. Au lieu de cela, le nom de Petre de la Mola peut facilement dériver (comme le Cilentan Mulacchio) de la racine indo-européenne "mul" (la même que "mule"), qui indique le croisement de différentes espèces, dans ce cas la femme et le rocher. De toute évidence, le but pour lequel le complexe mégalithique a été construit dans un passé lointain a également laissé une trace ici.
