A cidade de Barletta, conhecida como a Cidade do Desafio, sempre desempenhou um papel de liderança na história da Apúlia.
Na época das cruzadas, era um dos portos mais importantes do Adriático, graças a uma posição favorável para alcançar a Terra Santa. Com a passagem de comerciantes, peregrinos e guerreiros rumo ao Oriente Médio deu origem à fortuna da cidade. O grande influxo de capitais não parou com o fim das Cruzadas e as ordens religiosas estabelecidas em Barletta para a ocasião provaram ser muito hábeis em administrar grandes heranças, dando origem a uma rica parceria. Mais tarde, também o imperador Frederico II tomou nota da importância de Barletta e a desejou entre as cidades estatais de seu reinado.
Em 1503, durante a segunda guerra da Itália, que viu a França rivalizar com a Espanha/Império Austríaco pela supremacia na Europa, a Osteria del Veleno (Taverna do Veneno) em Barletta foi o local onde, após uma briga entre "italianos" e franceses, houve o confronto entre os soldados dos dois lados lembrado como o "Desafio de Barletta".
Reconhecida cidade de arte, Barletta oferece uma importante herança, com arquitetura elegante e preciosas coleções nos museus. Respira-se a sua história caminhando pelos becos de seu centro histórico. O coração do centro antigo é o castelo, uma das fortalezas renascentistas mais bonitas do sul, lar do Museu Cívico. A poucos passos de distância está a Catedral, um dos poucos exemplos de basílica palatina na Apúlia.
Conhecido como mencionado anteriormente pelo famoso desafio, Barletta convida a voltar no tempo com uma visita à Cantina della Disfida (Taverna do Desafio), um monumento nacional, dentro de um palácio do século XIV. Mesmo fora do centro histórico, o Palazzo della Marra abriga a Galeria de Arte Giuseppe De Nittis, com mais de 200 pinturas do impressionista originário de Barletta. Não é difícil apreciar os méritos da cidade de Barletta, porque em todos os lugares, nos intrincados becos da vila e nas ruas largas do centro, a atenção é capturada por monumentos impressionantes. Desde a Idade Média até a era moderna, cada época deixou seu testemunho.
O famoso colosso de bronze, a catedral, em que o gótico e o românico convivem em harmonia, os palácios, a expressão do melhor renascimento da Apúlia, são apenas alguns dos monumentos que a cidade oferece a àqueles que sabem como apreciá-los.
A taverna histórica, chamada "Casa do Veneno", é o edifício hoje conhecido como "Cantina della Sfida". É o local onde, segundo a tradição, foi organizado um banquete, de acordo com os costumes cavalheirescos, em homenagem aos franceses derrotados durante um confronto com os espanhóis, incluindo o capitão Don Diego de Mendoza, que provocou os oponentes comparando o seu valor ao dos italianos seus aliados. Os cavaleiros franceses cativos, entre os quais se destacavam o orgulhoso La Motte e seus homens, não aceitavam o que consideravam uma ofensa: comparados aos italianos, incapazes e traidores. Foi assim que, em 13 de fevereiro de 1503, ocorreu o confronto entre treze cavaleiros italianos, liderados por Ettore Fieramosca e 13 cavaleiros franceses, no duelo do famoso Desafio de Barletta. Esse episódio tem sido amplamente utilizado pela propaganda nacionalista italiana como o momento histórico que sancionou o nascimento de uma consciência nacional, a italiana. Aliás, o conceito de nação nasceu apenas durante o século XIX e até a Revolução Francesa (1789), até os franceses se identificaram mais com suas regiões históricas (Gasconha, Normandia, Provença ...) do que com seu país no sentido moderno da palavra. É de se perguntar se o nobre francês La Motte se referia mais aos napolitanos, já que o reino de Nápoles era o território que eles disputavam aos espanhóis. A Cantina della Disfida, hoje é o local onde começa a representação histórica do cavalheirismo que celebrou o 500º aniversário do "lançamento da ofensa", mas também abriga várias exposições e eventos. Os quartos foram decorados com móveis de época: escudos e tochas adornam as paredes de pedra, uma grande lareira e os candelabros pendurados nas abóbadas altas dão ao local um grande charme
A informação mais antiga relativa à presença de uma grande estátua de bronze existente em Barletta remonta a 1309. É comumente chamada de Heráclio na popular e dialetal variante de "Aré". A identificação com o imperador bizantino acima mencionado foi realmente absolutamente excluída. Muito mais provável é sua identificação com outro imperador oriental, Teodósio II. A figura de bronze representa um homem com aparente idade de quarenta anos, representado no momento de maior glória daquele imperador em todo o Império. Provavelmente a estátua teria sido levantada em Ravenna. A hipótese mais "antiga" sobre a presença do colosso em Barletta remonta ao século XVI e à pena de um jesuíta que alegou ter sido lançado na praia de Barletta por um navio veneziano que retornava de Bizâncio após o saque de 1204.
Por muitas razões, essa "lenda" está agora excluída, enquanto é mais provável que o transporte do bronze precioso para a Apúlia tenha sido realizado por ordem do imperador da Suábia Frederico II, entrando no clima cultural da renovação imperio promovida pela Suábia.
A estátua, restaurada e restabelecida das partes que faltam já na Idade Média, marca com sua presença o tecido urbano de Barletta desde a Idade Média, mantendo a sua localização atual.
O colosso de bronze seria uma estátua de 4,50 metros de altura, revestida com mantos imperiais romanos e bizantinos, como o diadema evidente colocado na coroa imperial e as roupas do líder militar mais alto. A cruz na mão direita e a esfera na esquerda são os símbolos da realeza imperial.
As pernas atarracadas foram reconstruídas na Idade Média, porque era certo que os originais foram fundidos para obter dois sinos no século XIV.
Não é possível datar com precisão a origem do castelo de Barletta, cuja aparência atual é claramente a de uma fortaleza do século XVI, mas cuja origem remonta há muitos séculos. Historiadores locais falam de uma "poderosa fortaleza erguida pelos normandos na segunda metade do século XII para defender a cidade, a pedra angular militar da linha defensiva do Ofanto", quando "eram frequentes os ataques de piratas que saqueavam a costa do Adriático". O primeiro documento escrito está em um decreto de 1240 com o qual Frederico II incluiu o edifício entre os castelos do Giustizierato di Terra di Bari. Entre os testemunhos desse período, a águia da Suábia murada no luneta da janela à direita na entrada no átrio continua sendo um símbolo da autoridade de Frederico II. Com os angevinos, o castelo, como toda a cidade, teve uma nova estrutura por Pietro d'Angicourt, o famoso arquiteto francês que contribuiu para a disseminação da linguagem gótica no sul da Itália. Verdadeiro braço direito de Carlos de Angiou, o Angicourt, dono de duas casas em Barletta, modificou e ampliou o castelo. Os aragoneses devolveram o edifício à sua vocação defensiva original, tornando-o uma fortaleza inexpugnável e uma verdadeira máquina de guerra. Fernando I de Aragão em 1461, um dia após sua coroação na catedral adjacente, sitiada por exércitos próAngevins, refugiou-se ali até a intervenção de Scandeberg. Em 1527, como uma placa na entrada nos lembra, até o imperador Carlos V, que em última instância deve a atual estrutura da fortaleza, participou da história do edifício, acrescentando o fosso e os 4 bastiões dos cantos. Mais tarde, não houve grandes intervenções até 1867, quando, durante um leilão público, o município de Barletta o comprou pelo valor de 30.000 libras, concedendo-o à autoridade militar que o transformou em depósito de armas e prisão. Em 1976, uma complexa intervenção de restauração consolidou a estrutura, tornando-a sede das coleções da galeria de arte-museu da cidade, um eterno tesouro de história e cultura.
