La ville de Barletta, connue comme la Città della Disfida (Ville du Défi, a toujours joué un rôle de premier plan dans l'histoire des Pouilles. A l'époque des croisades, c'était l'un des ports les plus importants de l'Adriatique grâce à une position favorable favorable pour atteindre la Terre Sainte. Par conséquent le passage des marchands, pèlerins et guerriers en direction du Moyen-Orient a donné naissance à la fortune de la ville. Le grand afflux de capitaux ne s'arrêta pas avec la fin des croisades et les ordres religieux qui s'étaient installés à Barletta pour l'occasion se révélèrent très habiles à gérer de grands patrimoines donnant lieu à une riche association. Plus tard, l'empereur Frédéric II prit également note de l'importance de Barletta et la voulut parmi les villes d'État de son règne.
En 1503, lors de la seconde des guerres d'Italie qui vit la France rivaliser avec l'Espagne / l'Empire autrichien pour la suprématie en Europe, l'Osteria di Veleno à Barletta fut le lieu où suite à une altercation entre Italiens et Français il y eut la confrontation entre les soldats des deux côtés rappelé comme le "Défi de Barletta".
Reconnue Ville d'Art, Barletta offre un patrimoine important, avec une architecture élégante et de précieuses collections muséales. On peut respirer son histoire en se promenant dans les ruelles de son centre historique. Le cœur du centre ancien est le Château, l'une des plus belles forteresses de la Renaissance du Sud, qui abrite le Musée Civique. A quelques pas se trouve la cathédrale, l'un des rares exemples de basilique palatine des Pouilles.
Connue comme mentionné précédemment pour le célèbre défi, Barletta invite à remonter le temps en visitant la Cantina della Disfida, un monument national, à l'intérieur d'un palais du XIVe siècle. Juste à l'extérieur du centre historique, le Palazzo della Marra abrite la galerie d'art Giuseppe De Nittis, avec plus de 200 peintures de l'impressionniste originaire de Barletta. Il n'est pas difficile d'apprécier les mérites de la ville de Barletta car partout, dans les ruelles complexes du village ainsi que dans les larges rues du centre, l'attention est capturée par des monuments souvent impressionnants. Du Moyen Âge à l'époque moderne, chaque époque a laissé ses témoignages.
Le célèbre colosse de bronze, la cathédrale, dans laquelle coexistent harmonieusement gothique et roman, les palais, expression de la meilleure Renaissance des Pouilles, ne sont que quelques-uns des monuments que la ville offre à ceux qui savent en profiter.
La taverne historique, appelée la maison du Veleno, est le bâtiment aujourd'hui connu sous le nom de "Cantina della Sfida". C'est le lieu où, selon la tradition, un banquet fut organisé, selon les coutumes chevaleresques, en l'honneur des Français vaincus lors d'un affrontement avec les Espagnols, où le capitaine Don Diego de Mendoza provoqua les opposants en comparant leur valeur à celle de ses alliés "italiens". Les chevaliers français captifs, parmi lesquels se distinguaient le fier La Motte et ses hommes, n'acceptérent pas ce qu'ils considérèrent comme une offense: être comparés aux Italiens, incapables et traîtres. C'est ainsi que le 13 février 1503, l'affrontement eut lieu entre treize chevaliers italiens, menés par Ettore Fieramosca et 13 chevaliers français, dans le duel du célèbre Défi de Barletta. Cet épisode a été largement utilisé par la propagande nationaliste italienne comme le moment historique qui sanctionna la naissance d'une conscience nationale, la conscience italienne. D'ailleurs, le concept de nation ne nacquit qu'au XIXe siècle et jusqu'à la Révolution française (1789) même les Français s'identifiaient davantage à leurs régions historiques (Gascogne, Normandie, Provence ...) qu'à leur pays au sens moderne du terme. En outre, on se demande si le noble français La Motte faisait plutôt référence aux Napolitains, puisque le royaume de Naples était le territoire pour lequel ils se battirent contre les Espagnols. La Cantina della Disfida, est aujourd'hui le lieu où commence la représentation historique du combat chevaleresque qui a célébré le 500e anniversaire du «lancement de l'offense», mais abrite également diverses expositions et événements. Les pièces ont été meublées avec des meubles d'époque: des boucliers et des torches ornent les murs de pierre, une grande cheminée et les candélabres suspendus aux hautes voûtes donnent au lieu beaucoup de charme
Les informations les plus anciennes concernant la présence d'une grande statue de bronze existant à Barletta remontent à 1309. Elle est communément appelée Héraclius dans la variante populaire et dialectale de "Aré". L'identification avec l'empereur byzantin susmentionné était en fait absolument exclue. Beaucoup plus probable est son identification avec un autre empereur oriental, Théodose II. La figure de bronze représente un homme de l'âge apparent de quarante ans, représenté au moment de la plus grande gloire de cet empereur dans tout l'Empire. Très probablement, la statue aurait été élevée à Ravenne. L'hypothèse la plus «ancienne» sur la présence du colosse à Barletta remonte aux années 1600 et à la plume d'un jésuite qui prétendait avoir été jeté sur la plage de Barletta par un navire vénitien revenant de Byzance après le limogeage de 1204.
Pour de nombreuses raisons, cette 'légende' est désormais exclue alors qu'il est plus probable que le transport du précieux bronze vers les Pouilles ait eu lieu sur l'ordre de l'empereur souabe Frédéric II, entrant dans le climat culturel de la renovatio imperii promu par le Souabe.
La statue, restaurée et réintégrée des parties manquantes déjà au Moyen Âge, marque par sa présence le tissu urbain de Barletta depuis le Moyen Âge ayant conservé son emplacement actuel.
Le colosse en bronze ressemble à une statue de 4,50 mètres de haut, marécageuse de robes impériales romaines et byzantines tardives telles que le diadème évident placé dans la couronne impériale et le vêtement du plus haut chef militaire. La croix dans la main droite et la sphère dans la gauche sont les symboles de la royauté impériale.
Les pieds trapus ont été reconstruits au Moyen Âge car il était certain que les originaux étaient coulés pour obtenir deux cloches au 14ème siècle.
Il n'est pas possible de dater avec précision l'origine du château de Barletta, dont l'aspect actuel est clairement celui d'une forteresse du XVIe siècle mais dont l'origine remonte à plusieurs siècles. Les historiens locaux parlent d'une "puissante forteresse érigée par les Normands dans la seconde moitié du XIIe siècle pour défendre la ville, la pierre angulaire militaire de la ligne défensive de l'Ofanto" lorsque "les raids de pirates étaient fréquents qui pillaient la côte Adriatique". Le premier document écrit est dans un décret de 1240 avec lequel Fréderic II a inclus le bâtiment parmi les châteaux du Giustizierato di Terra di Bari. Parmi les témoignages de cette période, l'aigle souabe reste un symbole de l'autorité fédéricienne, maintenant fortifiée dans le lunette de la fenêtre à droite de ceux qui entrent dans l'atrium. Avec les Angevins, le château, comme toute la ville, a eu une nouvelle structure par Pietro d'Angicourt, le célèbre architecte français qui a contribué à la diffusion du style gothique dans le sud de l'Italie. Véritable bras droit de Charles d'Anjou, L'Angicourt, qui possédait deux maisons à Barletta, modifia et agrandit le château. Les Aragonais ramenèrent le bâtiment à sa vocation défensive d'origine, en faisant une forteresse imprenable et une véritable machine de guerre. Ferdinand I d'Aragon en 1461, au lendemain de son couronnement dans la cathédrale voisine, assiégée par les armées pro-angevines, s'y réfugia jusqu'à l'intervention de Scandeberg. En 1527, comme nous le rappelle une plaque à l'entrée, même l'empereur Charles Quint, qui doit finalement la structure actuelle de la forteresse, participe à l'histoire de l'édifice en y ajoutant les douves et les 4 bastions d'angle. Plus tard, il n'y a pas eu d'interventions majeures jusqu'en 1867 lorsque, lors d'une vente aux enchères publique, la municipalité de Barletta l'a acheté pour la somme de 30 000 £, puis l'a accordé à l'autorité militaire qui en a fait un dépôt d'armes et une prison. En 1976, une intervention de restauration complexe a consolidé la structure, en faisant le site des collections du musée-galerie d'art de la ville, un éternel trésor d'histoire et de culture.
