La ciudad de Barletta, conocida como la Ciudad del Desafío, siempre ha jugado un papel destacado en la historia de Puglia.
En el momento de las Cruzadas, era uno de los puertos más importantes del Adriático gracias a una posición favorable para llegar a Tierra Santa. El paso de mercaderes, peregrinos y guerreros que se dirigían a Oriente Medio dio lugar a la fortuna de la ciudad. La gran afluencia de capital no se detuvo con el final de las Cruzadas y las órdenes religiosas que se habían establecido en Barletta para la ocasión demostraron ser muy hábiles en la gestión de grandes patrimonios que dieron lugar a una rica asociación. Más tarde, también el emperador Federico II tomó nota de la importancia de Barletta y la quiso entre las ciudades estatales de su reinado.
En 1503, durante la segunda de las guerras de Italia que vio a Francia rivalizar con España/Imperio Austríaco por la supremacía en Europa, la Osteria del Veleno en Barletta fue el lugar donde siguió un altercado entre "italianos" y franceses. Fue el enfrentamiento entre los soldados de los dos bandos recordado como el "Desafío de Barletta".
Reconocida ciudad de arte, Barletta ofrece un importante patrimonio, con una elegante arquitectura y preciosas colecciones de museos. Se respira su historia caminando por los callejones de su centro histórico. El corazón del antiguo centro es el Castillo, una de las fortalezas renacentistas más bellas del sur, hogar del Museo Cívico. A pocos pasos de distancia se encuentra la Catedral, uno de los pocos ejemplos de una basílica palatina en Apulia.
Conocido como se mencionó anteriormente por el famoso desafío, Barletta te invita a retroceder en el tiempo con una visita a la Cantina della Disfida, un monumento nacional, dentro de un palacio del siglo XIV. Justo a las afueras del centro histórico, el Palazzo della Marra alberga la Galería de Arte Giuseppe De Nittis, con más de 200 pinturas del impresionista de origen Barletta. No es difícil apreciar los méritos de la ciudad de Barletta porque en todas partes, en los intrincados callejones del pueblo, así como en las amplias calles del centro, la atención es capturada por monumentos a menudo impresionantes. Desde la Edad Media hasta la era moderna, cada época ha dejado sus testimonios.
El famoso coloso de bronce, la catedral, en la que conviven en armonía el gótico y el románico, los palacios, la expresión del mejor renacimiento de Apulia, son solo algunos de los monumentos que la ciudad ofrece a quienes saben disfrutarlos.
La taberna histórica, llamada la "Casa del Veleno", es el edificio hoy conocido como la "Cantina della Sfida". Es el lugar donde, según la tradición, se organizó un banquete, de acuerdo con las costumbres caballerescas, en honor a los franceses que habían sido derrotados durante un enfrentamiento con los españoles, incluido el capitán Don Diego de Mendoza, que provocó a los oponentes al comparar a los su valor para el de sus aliados italianos. Los caballeros franceses cautivos, entre los que destacaban el orgulloso La Motte y sus hombres, no aceptaron lo que consideraban una ofensa: ser comparados con los italianos, incapaces y traidores. Así fue que el 13 de febrero de 1503 se produjo el enfrentamiento entre trece caballeros italianos, liderados por Ettore Fieramosca y 13 caballeros franceses, en el duelo del famoso Desafío de Barletta. Este episodio ha sido ampliamente utilizado por la propaganda nacionalista italiana como el momento histórico que sancionó el nacimiento de una conciencia nacional, la italiana. Por cierto, el concepto de nación nació solo durante el siglo XIX y hasta la Revolución Francesa (1789), incluso los franceses se identificaban más con sus regiones históricas (Gascuña, Normandía, Provenza ...) que con su país en el sentido moderno del término. Uno se pregunta si el noble francés La Motte se refería más bien a los napolitanos, ya que el reino de Nápoles era el territorio por el que luchaban contra a los españoles. La Cantina della Disfida, hoy es el lugar donde comienza la representación histórica del certamen caballeresco que celebró el 500 aniversario del "lanzamiento de la ofensa", pero también es el hogar de varias exposiciones y eventos. Las habitaciones han sido amuebladas con muebles de época: escudos y antorchas que adornan las paredes de piedra, una gran chimenea y los candelabros que cuelgan de las bóvedas altas le dan al lugar un gran encanto.
La información más antigua relacionada con la presencia de una gran estatua de bronce existente en Barletta se remonta a 1309. Se le llama comúnmente Heraclio en la variante popular y dialectal de "Aré". La identificación con el mencionado emperador bizantino fue en realidad absolutamente excluida. Mucho más probable es su identificación con otro emperador oriental, Teodosio II. La figura de bronce representa a un hombre de la aparente edad de cuarenta años, representado en el momento de mayor gloria de ese emperador en todo el Imperio. Lo más probable es que la estatua hubiera sido levantada en Rávena. La hipótesis más "antigua" sobre la presencia del coloso en Barletta se remonta a la década de 1600, y a la pluma de un jesuita que afirmó haber sido arrojado a la playa de Barletta por un barco veneciano que regresaba de Bizancio después del saqueo de 1204.
Por muchas razones, esta 'leyenda' ahora está excluida, mientras que es más probable que el transporte del precioso bronce a Puglia se haya realizado por orden del emperador suabo Federico II, entrando en el clima cultural de la renovación imperio promovida por el suabo.
La estatua, restaurada y restaurada de las partes faltantes que ya se encuentran en la Edad Media, marca con su presencia el tejido urbano de Barletta desde la Edad Media, habiendo mantenido su ubicación actual.
El Coloso de bronce se parece a una estatua de 4.50 metros de altura, cubierta con túnicas imperiales romanas y bizantinas tardías, como la evidente diadema colocada en la corona imperial y la vestimenta del líder militar de más alto rango. La cruz en la mano derecha y la esfera en la izquierda son los símbolos de la realeza imperial.
Las piernas rechonchas se reconstruyeron en la Edad Media porque era seguro que los originales se echaron para obtener dos campanas en el siglo XIV.
No es posible fechar con precisión el origen del castillo de Barletta, cuya apariencia actual es claramente la de una fortaleza del siglo XVI, pero cuyo origen se remonta a muchos siglos. Los historiadores locales hablan de una "poderosa fortaleza erigida por los normandos en la segunda mitad del siglo XII para defender la ciudad, piedra angular militar de la línea defensiva del Ofanto" cuando "eran frecuentes las incursiones piratas que saquearon la costa del Adriático". El primer documento escrito está en un decreto de 1240 con el que Federico II incluyó el edificio entre los castillos del Giustizierato di Terra di Bari. Entre los testimonios de este período, el águila de Suabia sigue siendo un símbolo de la autoridad de Federico, ahora amurallada en el luneta de la ventana a la derecha de quienes ingresan al atrio. Con los Angevinos, el Castillo, como toda la ciudad, tenía la nueva estructura de Pietro de Angicourt, el famoso arquitecto francés que contribuyó a la difusión del lenguaje gótico en el sur de Italia. Verdadero brazo derecho de Carlos de Anjou, el Angicourt, propietario de dos casas en Barletta, modificó y amplió el castillo. Durante el período aragonés se devolvió el edificio a su vocación defensiva original, convirtiéndolo en una fortaleza inexpugnable y una verdadera máquina de guerra. Fernando I de Aragón en 1461, el día después de su coronación en la catedral adyacente, asediada por ejércitos pro angevinos, se refugió allí hasta la intervención de Scandeberg. En 1527, como nos recuerda una placa en la entrada, incluso el emperador Carlos V, a quien finalmente se debe la estructura actual de la fortaleza, participó en la historia del edificio, agregando el foso y los 4 bastiones de las esquinas. Más tarde, no hubo intervenciones importantes hasta 1867 cuando, durante una subasta pública, el Municipio de Barletta lo compró por la suma de £ 30,000, y luego se lo otorgó a la autoridad militar que lo convirtió en un depósito de armas y una prisión. En 1976, una compleja intervención de restauración consolidó la estructura, convirtiéndola en la sede de las colecciones del museo-galería de arte de la ciudad, un eterno tesoro de historia y cultura.
