D'après certains documents notariaux de la ville de Gravina datant du début du XIIIe siècle, c’est évident qu'un petit village appelée Murum existait dans la zone touchée par l'actuelle Altamura. Ce toponyme se référait aux murs de la ville (murs mégalithiques), dont les ruines étaient visibles au Moyen Âge et dont les fondations sont encore visibles dans certaines aires aujourd'hui.
Altamura a donc été re-fondée par l'empereur Frédéric II Hohenstaufen dans la première moitié du XIIIe siècle et a en fait pu se targuer d'avoir la seule cathédrale commanditée par l'empereur lui-même.
La cathédrale de Santa Maria Assunta remonte à 1232, lorsque l'empereur Frédéric II de Souabe la fit construire en la dédiant à Maria Assunta, il la plaça sous son patronage et ses descendants. L'orientation de la cathédrale est inversée par rapport à l'original face à la ville de Gravina in Puglia. La construction du portail nord remonte à la période angevine suivante, s'ouvrant sur la place de la cathédrale. La construction d'un deuxième clocher, la zone de l'autel et l'actuelle sacristie ont été ajoutées dans la première moitié du XVIe siècle. Les œuvres du XVIIIe siècle sont plutôt la loggia entre les deux clochers avec les statues de la Vierge parmi celles de SS. Pietro et Paolo, les extrémités des clochers et le revêtement intérieur en marbre. En évidence les deux lions des colonnes de porte retouchées par un artiste d'Andria, le Maître Antonio.
En plus de la monumentale cathédrale romane-apulienne, Altamura peut également se vanter de deux belles églises de San Biagio et San Nicola dei Greci.
Le pain d’Altamura, avec ses formes classiques de "skuanète" (haute) et basse, a reçu la marque DOP en 2005. Le pain d’Altamura est obtenu en mélangeant la semoule de blé dur remoulue avec de l'eau et de la levure naturelle, appelée "levure mère", qui est obtenue en faisant fermenter une petite quantité de pâte à pain préalablement préparée; tout est laissé au repos pendant quelques heures et, dans le respect des traditions, il est cuit dans des fours à bois à l'aube pour être présent sur les comptoirs tôt le matin. Le pain d’Altamura est produit uniquement dans la zone d'origine avec du blé récolté exclusivement dans les environs. Chaque forme est garantie par le Consortium de protection.
Traditionnellement, le pain était préparé par les femmes au foyer chez elles (avec des doses hebdomadaires de plusieurs kg) et livré aux boulangers, qui passant de maison en maison, s'occupaient de ramasser les pains. Avant de cuire les pains, on y estampillait la marque de chaque famille qui les avait préparé et une fois cuits, ils étaient chargés sur un chariot tiré par une mule et livrés aux familles.
Les claustri sont des places typiques ou grandes qui s'ouvrent sur les rues principales du centre historique d'Altamura. La dénomination locale est gnostre et ils sont uniques dans l'architecture populaire. Ils sont environ 80 et représentent l'agrégation spontanée de groupes familiaux ou ethniques (Latins, Maures, Juifs). Leur conformation remplissait non seulement une fonction sociale mais aussi défensive: le claustro, avec la seule entrée, constituait un système défensif qui aurait pu s'avérer mortel pour les ennemis qui, s’ils s’étaient aventurés jusque-là, seraient restés emprisonnés et subjugués par le jeter de pierres, de l'eau ou quoi que ce soit. Il existe deux types de claustri: celui de style grec avec sa forme arrondie et un puits ou arbre au centre; le style arabe étroit et long avec une petite route fermée et au fond un puits pour l'eau de pluie. Parmi les plus pittoresques et caractéristiques claustri, il y a ceux de la Giudecca, Inferno et Tradimento. De nombreux claustri ont été abandonnés et sont donc aujourd'hui inhabités et délabrés.
La région d'Altamura fait l'objet de fréquentes fouilles archéologiques qui conduisent souvent à des découvertes importantes (souvent imputables à ce qu'on appelle les Peucètes). Seule une partie des découvertes archéologiques est restée en tant que patrimoine local ou national, en raison de la commercialisation parfois illégale et pertes conséquentes, comme en témoignent les auteurs et documents des XVIIIe et XIXe siècles.
Domenico Santoro, par exemple, déclare qu'au moins jusqu'en 1688, il y avait, sur via Tarantina (via Carpentino), de nombreuses urnes funéraires près d'une source appelée "Putida" (qui conserve ce nom). Il n'y a aucune trace de ces urnes, selon ce que rapportent les érudits Tommaso Berloco et Elena Silvana Saponaro. Cela confirme l'existence d'une sorte de marché noir au cours du XIXe siècle, et que les trouvailles (vases, monnaies ou médaillons) n'étaient pas suffisamment protégées. Pietro Viti fournit également des informations détaillées sur ces découvertes. Cesare Orlandi parle de découvertes archéologiques à la fois à proximité et dans le périmètre des murs mégalithiques d'Altamura.
Le Musée national d'archéologie d'Altamura est situé près du centre historique de la ville, dans la localité de La Croce, une zone archéologique de grande importance, riche en témoignages de l'ancien âge du bronze jusqu'à l'âge hellénistique avancé et conserve des trouvailles appartenant à la période préhistorique, archaïque, classique, hellénistique et médiéval.
La section paléolithique installée au deuxième étage est dédiée à la grotte de Lamalunga et au squelette de l'homme d'Altamura. Après une première partie de caractère général consacrée à l'évolution de l'Homme et ses premiers témoignages, le thème de la grotte avec ses caractéristiques géologiques et paléontologiques est abordé. À l'affiche une série de reconstructions, de moulages et d'images avec lesquels nous essayons de compenser l'impossibilité d'accéder au complexe hypogéique.
La section préhistorique couvre la période allant du néolithique à la fin de l'âge du bronze. Pour la période néolithique, l'enterrement datant d'environ 5000 ans avant J.-C. est intéressant, se rapportant à un homme qui présente toutes les contraintes fonctionnelles de ceux qui menaient une vie très fatigante de berger et d'agriculteur. L'échantillon de céramiques gravées, peintes et peintes et l'industrie lithique sont riches.
Les vitrines dédiées à l'âge du bronze présentent les premiers artefacts métalliques et "l'os globulaire", un os animal richement décoré d'Orient, presque identique à celui trouvé dans les fouilles de Troie, le seul spécimen présent dans l'Italie péninsulaire, premier véritable témoignage concret des relations entre l'Orient et l'Occident, déjà existantes à l'époque mycénienne et au cours des premiers siècles du premier millénaire, preuve de la véracité des légendes homériques.
La section archaïque est dédiée à la formation des civilisations indigènes et aux premières relations avec la Grèce.
La section classique et hellénistique est la plus exceptionnelle pour la magnifique poterie à figures noires et rouges, les riches objets funéraires, les objets en pâte vitreuse et en métal et les rares céramiques en argent trouvées dans une tombe à demi-chambre. Dans la section hellénistique, le petit sarcophage avec un squelette enroulé d'une fille et des statuettes et un ensemble singulier datant de la fin du IIe siècle avant J.-C. sont intéressants. avec des ensembles de bijoux en or. La section médiévale fait référence au site paléochrétien de Belmonte, où un baptistère d'immersion très rare a été découvert, en plus de la basilique et de la nécropole. De ce site vient une croix d'or avec des pierres et des pâtes de verre. Dans la salle dédiée aux expositions temporaires, l'exposition «Préhistoire de l'alimentation. Aux origines du pain ".
Les murs mégalithiques (VIe siècle avant J.-C.) mesuraient 4 km de long, 6 m de haut et de large et enferment dans leur grand cercle, un autre plus petit autour de l'Acropole, c'est-à-dire la partie la plus haute et la plus sacrée de la ville. Érigées entre le VIe et le IIIe siècle avant J.-C., elles ne sont désormais visibles que pour certaines sections.
Chez Pontrelli, connue sous le nom de carrière des dinosaures, trente mille empreintes de dinosaures ont été trouvées en 1999 sur une superficie de douze mille mètres carrés. Les empreintes remontent au Crétacé supérieur, il y a entre 70 et 80 millions d'années, avec un climat tropical (chaud et humide), et témoignent de la présence de plus de deux cents animaux, appartenant à cinq groupes différents de dinosaures, herbivores et carnivores. Les dimensions des empreintes varient de 5 à 6 cm jusqu'à 40 à 45 cm, ce qui suggère qu'elles sont confrontées à des animaux atteignant 10 mètres de haut. L'état de conservation des empreintes est probablement dû à la présence d'un sol marécageux à fond boueux, avec des tapis d'algues qui ont permis de cimenter l'empreinte. Dans certaines empreintes de pas, la petite vague de boue générée lorsque l'animal a posé sa patte sur le sol est visible. De la lecture des empreintes et surtout des traces, ou d'une série d'au moins trois empreintes consécutives, ou de trois paires main-pied dans le cas d'animaux quadrupèdes, laissés par le même animal en mouvement, c’est clair à quel point les allures sont normales, sans traces de panique , démontrant qu'il s'agissait d'un mouvement normal des animaux tout en broutant tranquillement dans un environnement vraisemblablement lagunaire.
À partir de la quantité des empreintes et de leur taille, il est facile de réaliser les véritables grandes quantités de plantes qui devaient être présentes sur le site afin de satisfaire les besoins de survie de nombreux animaux.
L'une des pistes identifiées appartient à un cerapode (herbivore, dinosaure quadrupède, de taille moyenne): elle révèle une incertitude sur le parcours, peut-être un brusque changement de rythme, pour éviter un obstacle brusque ou changer de direction.
En 1993, l'homme d'Altamura a été retrouvé dans la grotte de Lamalunga, vestige d'un squelette humain intact datant du Paléolithique. Un bon état de conservation a été déterminé, notamment du crâne, ce qui a permis d'étudier l'évolution et la migration de l'homme néandertalien sur le territoire européen. C'est un mâle adulte, d'environ six pieds de haut, le crâne a à la fois des caractéristiques archaïques et des transformations morphologiques typiques des populations néandertaliennes; il appartient au groupe des fossiles humains du pléistocène européen moyen. En 2015, l'Université La Sapienza de Rome l'a datée entre 128 000 et 187 000 ans, ce qui en fait l'une des plus anciennes découvertes néandertaliennes. L'étude a été citée par la revue Nature et CNN.
Immédiatement après la découverte, il a été question de retirer l'homme d'Altamura et de tout le bloc de concrétions calcaires qui l'enveloppait, pour l'exposer à Rome. Inversement, le projet "SARASTRO" du Prof. Vittorio Pesce Delfino, a proposé et créé une "télé-concrétisation" de la découverte sur site avec des terminaux positionnés dans la ferme de Ragone (financement au sein du POP Puglia 2ème triennat). Après le retrait de la plante coûteuse et à certains égards nuisible, pendant longtemps, rien de concret n'a été proposé en relation avec des études plus directes de la découverte. En 2010, une étude intéressante et complète a été publiée pour l'ablation temporaire du crâne et de la mâchoire uniquement, afin de réaliser de précieux tests de laboratoire; quelque chose de parfaitement réalisable car le crâne et la mâchoire sont presque dépourvus d'adhérences avec la matrice stalactitique.
Le Pulo d’Altamura est situé dans le nord de la Murgia, près de la grotte de Lamalunga et ressemble à la plus grande doline murgienne, d'environ 550 mètres de large et 95 mètres de profondeur. Il a des murs raides mais herbeux, avec un chemin étroit qui descend vers le bas. À la base du Pulo, il y a un gouffre (point de la surface karstique où l'eau pénètre dans le sous-sol). De par leur conformation, les gouffres permettent la présence de certaines conditions particulières (protection contre les vents, basses températures au fond, sols riches en minéraux) permettent un habitat qui abrite une faune et une flore inhabituelle pour la région (par exemple le corbeau royal). Sur un mur rocheux, il y a des grottes. De plus, les objets lithiques trouvés témoignent que les grottes qui s'ouvrent dans le mur étaient habitées au Paléolithique.
Le pulo d'Altamura est un cratère pseudo-circulaire. Les causes du enfouissement ne sont pas connues, mais sa formation a été initialement attribuée au enfouissement de la voûte par la vidange de la roche karstique en contrebas. Aucune recherche spécifique n'a été effectuée sur la possibilité d'un impact de corps célestes (présence de nanodiamants et d'iridium) mais cela demeure un monument naturel impressionnant à quelques km d'Altamura.
