Acerenza es un pequeño milagro de contaminación: es un pedazo de Irlanda traído al sur, un fragmento de Francia tallado en la piedra arenisca, una vaga impresión nórdica que llama la atención, cuando los ojos azules de un anciano silencioso te miran sin filtros. Si esta ciudad fuera un color, sería como el rubí del Aglianico del Vulture, y tendría el sonido rítmico de los pasos de las procesiones y su famosa procesión histórica. Si Acerenza fuera un sabor, sería tan simple como el de los macarrones hechos con los dedos, y tan viejo como el del aceite que se desliza lentamente sobre el pan de trigo duro. Si Acerenza fuera una mujer, sería hermosa y austera, sería femenina sin necesidad de oropel, se aferraría a sí misma como los monstruos que suben a su Catedral.
Una ciudad fortaleza evocada por el poeta Horacio en sus odes. Un baluarte que resistió los asaltos bizantinos y fue un buque insignia de las defensas militares de la Italia lombarda. Una gigantesca catedral románica en el norte de Basilicata ubicada dentro de las murallas de una ciudad medieval. Así podemos resumir Acerenza.
"El nido del águila de la alta Acerenza": así describió el poeta latino Horacio una de las ciudades más bellas del área del Alto Bradano, orgullosamente posada sobre una base de toba a más de ochocientos metros sobre el nivel del mar. Esta posición estratégica ha sido, durante siglos, la cruz y el deleite de este pueblo, disputado por los lombardos y bizantinos, conquistados por los normandos, propiedad de los suevos, por los angevinos y finalmente por los aragoneses. Su diócesis es una de las más antiguas del sur de Italia: se quedó aquí como arzobispo Arnaldo, ex abad de Cluny, en Francia, que soñaba con una majestuosa catedral para Acerenza, capaz de dominar los valles, y para esto arquitectos y trabajadores franceses y lucanos completaran la iglesia, haciéndola tan impresionantemente hermosa, tan misteriosa como para encantar.
Puedes pasar horas recorriendo la Catedral de Acerenza, tratando de mirar a los ojos de figuras antropomórficas, los extraños animales que entran en la piedra y la hacen viva, o descubrir la historia del patrón San Canio, condenado a muerte durante la persecución. del emperador Diocleciano. Se dice que el verdugo y los soldados se quedaron asustados por una tormenta violenta, acompañada de terremotos, que se desencadenó cuando el santo estaba a punto de ser decapitado, lo que le dio la oportunidad de escapar y aterrizar cerca del Volturno. Aún hoy, el cuidado pastoral de San Canio, considerado milagroso, se conserva en la Catedral y es venerado por numerosos fieles.
Dejando de lado las imaginativas reconstrucciones históricas que nunca hacen falta, los primeros vestigios históricos fueron descubiertos en la segunda mitad del siglo XIX por el famoso arqueólogo francés François Lenormant, quien trajo algunos hallazgos que encontró en el museo del Louvre en París. Sus textos sobre Acerenza a menudo hablan de Oscos, pero toda el área estaba poblada por Daunios que fueron ocupados militarmente a mediados del siglo IV a.C. por los Samnitas. Oscos, Daunios e Samnitas eran todos pueblos italicos
En el segundo libro de la historia de Roma de Tito Livio, nos informa que Acerenza fue ocupada en tiempos republicanos por las fuerzas del cónsul romano Cayo Junio Bubulco Bruto alrededor del 317 a.C. pero como muchas ciudades en el área del Alto Bradano, Acheruntia fue un centro daunio ocupado militarmente por los samnitas y solo con la derrota de este últimos entró en la órbita de la Urbs romana de forma permanente. Un epígrafe de mediados del siglo I a.C. certifica el reconocimiento de Acerenza como municipio romano. El poeta latino Quinto Orazio Flacco lo menciona en las Odas (libro III, 4, 9.20) como "colocado en una montaña como el nido de un águila". La ciudad dominaba las grandes arterias que conectaban el sur con Roma, la Via Appia, la Appia-Traiana y la Via Erculea que conducían a la costa jónica. Otros testimonios son epígrafes votivos, bajorrelieves y columnas del templo pagano dedicado a "Hércules Aqueruntino" del siglo II-I a.C. y el siglo I d.C. que encontramos como material para reutilizar en el aparato decorativo de la Basílica de la Catedral y una estatuilla votiva de bronce del siglo V a.C. representando al héroe con garrote y el pelaje del León de Nemea. Sin embargo, los mejores testimonios son del período de la Antigüedad tardía, como el busto de piedra del siglo IV d.C. atribuido al emperador Julián el Apóstata y al epígrafe dedicatorio del senado de Aqueruntia, además de las numerosas villas rústicas de antigüedades muy comunes en todo el Alto Bradano, propiedad de una rica aristocracia romana.
Después de la caída del Imperio Romano, el reinado de Odoacre y la ocupación de Totila, Acerenza se convirtió en uno de los bastiones de los godos, luego disputado entre los lombardos y los bizantinos. Los muros antiguos romanos y tardíos son inviolables hasta el año 788 d.C. cuando el emperador Carlomagno los derribó junto con los de Salerno y Conza. El duque de Benevento Grimoaldo II, después de llevar a cabo las órdenes impuestas, abandonó el antiguo centro del Piani della Maddalena y reconstruyó la ciudad fortificando el acantilado donde ya se encontraba el castillo. En el año 817 dC Sicone el gastaldo de Acerenza mata, en el castillo de la aldea, Grimoaldo IV Duque de Benevento, tomando su lugar y gobernando hasta 832. Con la reconquista lanzada por los bizantinos después de la caída del Emiratos Árabes de Bari (871) la ciudad fue parte en el nuevo Thema de Lucania. Aunque Acerenza conservó funcionarios de origen lombardo, tuvo obispos con rito griego designados por la sede de Otranto. Durante la primera mitad del siglo XI, los normandos serían los nuevos protagonistas del sur de Italia y con una serie de victorias contra los bizantinos en 1041 (Olivento, Montemaggiore y Montepeloso) ocuparían todo el territorio de Bradano hasta Matera. Posteriormente, el arzobispo de Acerenza Arnaldo de Saint Evroult (1066-1101) desempeñará el papel de mediador entre el excomulgado Roberto d'Altavilla y el papa Gregorio VII, con respecto al cual Arnaldo recibirá de Guiscardo y el papa una suma sustancial para terminar el Obras de la Catedral, dedicada a la Asunción de la Virgen María y a San Canio.
La actual Catedral de Acerenza insiste en un sitio que ya se usa abundantemente como área sagrada, de hecho, se construyó en un templo romano dedicado a Hércules Aqueruntino, estimado alrededor del siglo I a.C. - I d.C. y una catedral antigua tardía. En el invierno de 2006, durante la renovación de la plaza hoy llamada Arnaldo, se encuentraron estructuras de paredes que datan del siglo VI-VII. d.C., los entornos más probables referidos a la Catedral Antigua Tardía. El comienzo de la construcción de la Catedral se remonta a finales del siglo XI. bajo el arzobispo Arnaldo de San Evroult y terminó en las primeras décadas del siglo XII. El edificio es de estilo románico con influencias francesas y un plan de cruz latina. Su peculiaridad es el Capocroce que lo distingue y lo caracteriza en comparación con las otras catedrales románicas y de hecho, además de la Catedral de Acerenza, en Italia, hay otros dos especímenes que adoptan el mismo esquema planimétrico, San Paolo di Aversa y la S.S. Trinidad de Venosa. La fachada sobria y lineal ha sido remodelada varias veces, ya alrededor del siglo XIII, con la inserción del portal románico de influencia apulia custodiado por un prototipo saliente decorado con estatuas con fuertes tonos de advertencia.
La estructura originalmente tenía dos campanarios derrumbados en el terremoto de 1456, de los cuales solo la torre suroeste fue reconstruida en 1555 gracias al arzobispo G. Michele Saraceno. La catedral tiene unos 69 m de largo y 23 m de ancho, con un crucero de 39 metros, tres naves con 10 pilares macizos, cinco a cada lado y tiene una superficie de unos 2050 metros cuadrados. En el interior, la bóveda está sostenida por un falso entablamento "de madera", con una cúpula octogonal. Tiene un coro con ambulatorio en el que se abren tres capillas radiales alrededor del ábside central y otras dos talladas en los transeptos. El ambulatorio tiene una cobertura muy particular caracterizada por bóvedas cruzadas generadas por arcos apuntados. En uno de los ábsides se encuentra el simulacro y la reliquia del personal del patrón San Canio. Dentro de la catedral encontramos estatuas del siglo XVIII, obras renacentistas y frescos de los siglos XIII-XIV. La joya de la Catedral es la Cripta Ferrillo, terminada en 1524, con frescos en las paredes y decoraciones refinadas y bajorrelieves en puro estilo renacentista.